Lors du Forum économique mondial à Davos, le Secrétaire au Trésor américain Scott Bessent a évoqué le passé colonial français pour défendre l'approche expansionniste de Donald Trump concernant le Groenland. Il a souligné : « Comment les États-Unis ont-ils obtenu le canal de Panama ? Nous l’avons acheté aux Français. » Cette remarque illustre une réalité historique où la France a joué un rôle clé en Amérique du Nord.
Au XVIIIe siècle, la France comptait parmi les grandes puissances coloniales, possédant des terres allant de la Louisiane aux Grands Lacs. Cependant, la défaite lors de la guerre de Sept Ans a entraîné la perte de nombreuses colonies, notamment le Canada, cédé au Royaume-Uni en 1763.
L'apogée de cette perte s'est concrétisée en 1803 avec la vente de la Louisiane aux États-Unis pour 15 millions de dollars. Ce transfert, orchestré par Napoléon Bonaparte, a permis aux États-Unis de doubler leur superficie. Selon Libération, cette transaction marque la fin des ambitions françaises en Amérique du Nord.
L'histoire du canal de Panama
Un siècle plus tard, la France n'a plus de territoires souverains, mais conserve des intérêts économiques significatifs, notamment au Panamá. Dans les années 1880, Ferdinand de Lesseps initie la construction d'un canal interocéanique, mais le projet connaît un échec retentissant, entraînant la faillite de la Compagnie française du canal.
En 1904, les États-Unis acquièrent les actifs de la société française pour 40 millions de dollars. C’est cet événement que Scott Bessent a rappelé en affirmant que Washington a « acheté » le canal « aux Français ». En réalité, cela a ouvert la voie à de nouvelles ambitions américaines, avec un soutien actif à l'indépendance du Panama vis-à-vis de la Colombie.
Cette dynamique met en lumière l'évolution de l'influence française en Amérique : d'un empire territorial à une présence exclusivement économique. Aujourd'hui, si la France maintient des territoires dans les Caraïbes, son rôle sur le continent américain est révolu.
En mentionnant le cas de Panama, Bessent rappelle non seulement une transaction historique, mais aussi une époque où les États-Unis ont émergé en grande partie grâce au retrait des puissances européennes. Cet appel au passé sert à légitimer leurs ambitions actuelles, comme l'acquisition potentielle du Groenland. Selon le site France 24, la question du Groenland n'est pas retirée du débat, et la communauté internationale suit avec intérêt les avancées des États-Unis dans cette direction.
