Dans son studio de danse à Santiago, les yeux d'Evelyn Cordero, âgée de 100 ans, scintillent lorsqu'elle évoque sa passion pour le ballet. "Même dans mes rêves, je danse", confie-t-elle à ses élèves, qui pour certains, approchent les 80 ans.
Ancienne ballerine, Evelyn dirige depuis 1994 une école de danse accueillant des enfants de 4 à 80 ans. Mère de cinq enfants et grand-mère de 33 petits-enfants, elle vient d'être honorée parmi les "100 leaders" de plus de 75 ans au Chili, en reconnaissance de son engagement auprès de plusieurs générations.
Malgré ses problèmes d’audition, cette vivante centenaire continue à animer ses cours dans un studio coloré du quartier chic de Vitacura. Tous les mardis à 10h00, elle rythme la classe avec sa canne, chantonnant des mélodies classiques tout en exécutant quelques pas devant une dizaine de femmes âgées de 50 à 80 ans.
Vêtues de guêtres noires ou roses et de chaussons, ces danseuses perfectionnent leur technique sous l'œil attentif d’Evelyn. "Étirez-vous quand vous dansez, et ne oubliez pas de bouger la tête", recommande-t-elle, corrigeant les postures avec tendresse. La première à la suivre, une septuagénaire, rigole en répondant: "Quelle torture!" face aux exigences de sa professeure.
Pour plusieurs de ces femmes, les cours de danse se révèlent être bien plus qu'un simple exercice physique.
Le Chili voit sa population vieillir rapidement, une tendance accentuée par une natalité en déclin. Selon les derniers chiffres de l'Institut national de statistiques, le pays pourrait enregistrer dès 2028 plus de décès que de naissances.
- "Comme une thérapie" -
"C'est un véritable refuge pour moi, comme une thérapie (...) J'ai connu une profonde dépression et, grâce à ma professeure et mes camarades, j'ai réussi à m'en sortir", témoigne Alejandra Cusacovich, 74 ans, à l'AFP. "Cela fait 48 ans que je suis ici et je ne manque aucun cours!"
"Pendant une heure et demie, on oublie tous nos soucis", ajoute la plus jeune du groupe, Pilar Valenzuela, 55 ans. Au Chili, le taux de dépression s'élève à 6,7 pour 100 000 habitants, un chiffre supérieur à la moyenne mondiale selon le psychiatre Roberto Sunkel. Ce taux atteint 39 pour 100 000 chez les plus de 80 ans.
Les causes principales incluent l'isolement, la diminution du pouvoir d'achat, la perte d'êtres chers, et diverses maladies. Pour Evelyn, la danse est un entraînement global, sollicitant tant le corps que l'esprit, en synchronisation avec la musique.
Evelyn, dont deux filles sont devenues danseuses professionnelles, estime avoir vu nombre de ses élèves traverser des épreuves difficiles. "J'aime établir une connexion affective avec elles", explique-t-elle. Bien qu'elle ait remplacé ses vieux chaussons par des baskets plus adaptées, sa passion pour la danse demeure sa plus grande source d'énergie.
"Je ne m'ennuie jamais. Je pourrais passer toute une matinée à réfléchir à de nouvelles chorégraphies", confie-t-elle, ayant commencé à danser à l'âge de 4 ans. Pour elle, arrêter d'enseigner n'est qu'une pensée fugace; la danse lui procure une joie infinie.
