Des milliers de glaciers risquent de disparaître chaque année au cours des décennies à venir, si aucune mesure significative n'est prise pour freiner le réchauffement climatique, suggère une étude récemment publiée dans la revue Nature Climate Change, dirigée par le glaciologue Lander Van Tricht.
L'étude met en lumière que sans une action gouvernementale forte, le monde pourrait perdre entre 2000 et 4000 glaciers par an d'ici 2050. Des variations de quelques degrés dans la température mondiale pourraient déterminer si près de la moitié des glaciers subsisteront en 2100 ou si moins de 10 % d'entre eux réussiront à survire. Ces résultats illustrent l'urgence d'une politique climatique ambitieuse.
Un impact dévastateur sur le tourisme et les cultures locales
Les petites glaces, bien qu'elles aient un impact limité sur le niveau des mers, pourraient causer d'importants dommages au tourisme et aux cultures locales, affirment les chercheurs. "La disparition de chaque glacier a des conséquences locales significatives, même si leur fusion contribue peu à la hausse des mers," a déclaré M. Van Tricht de l'ETH Zürich.
Matthias Huss, co-auteur de l'étude et glaciologue, a évoqué la dimension émotionnelle de la perte de ces formations glacées en partageant son expérience lors des funérailles symboliques d'un glacier dans les Alpes suisses en 2019 : "C'est une préoccupation qui touche nos cœurs au-delà de la science."
Des disparitions inquiétantes à prévoir
Les scientifiques ont étudié les contours de 211 490 glaciers à travers des données satellitaires mondiales pour juger de l'ampleur de cette crise. Grâce à des modèles informatiques examinant divers scénarios de réchauffement climatique, il apparaît que le rythme actuel de disparition de 1000 glaciers par an devrait s'accélérer jusqu'à atteindre 2000 disparitions d'ici 2041, même si le réchauffement est limité à 1,5°C. Malheureusement, les Nations Unies avertissent que cette température sera dépassée dans les années à venir.
Le rythme de disparition pourrait s'accélérer pour atteindre environ 3000 glaciers par an entre 2040 et 2060, selon une projection de température de 2,7°C. Si les scénarios les plus pessimistes se concrétisent, avec une hausse de 4°C, on pourrait assister à la disparition de 4000 glaciers chaque année à partir des années 2050, laissant seulement 9 % des glaciers restants à la fin du siècle.
Les Alpes en première ligne
Dans les Alpes, cette tendance est alarmante. Selon des experts, la moitié des glaciers pourraient ne pas survivre d'ici 2040. Par contre, dans des régions où les glaciers sont plus volumineux, comme le Groenland ou les abords de l'Antarctique, le pic de disparition surviendra plus tard dans le siècle.
Pour de nombreux scientifiques et habitants, ces glaciers ne représentent pas simplement des paysages magnifiques, mais aussi des témoins de l'histoire de notre planète. La lutte contre le réchauffement climatique n'est plus une option, mais une nécessité impérieuse qui appelle à la mobilisation de tous.
