Le cornouiller à fleurs (Cornus florida), également connu sous le nom de bois de chien ou dogwood, est un arbre remarquable par son architecture conique et ses branches étalées. Originaire des forêts humides de l'Est et du Sud-Est des États-Unis, cet arbre peut atteindre jusqu'à 12 mètres de hauteur et résiste à des températures allant jusqu'à -20°C.
Ses jeunes rameaux, initialement verts et pubescents, deviennent glabres avec l'âge. Les feuilles, de forme elliptique ou ovale, mesurent entre 8 et 15 cm de long et présentent une texture satinée. En automne, ces feuilles s'illuminent d'une teinte écarlate et pourpre à couper le souffle.
La saison des fleurs, qui se déroule de mai à juin, apporte un véritable spectacle. Avant même que les feuilles n'apparaissent, cet arbre se pare de bouquets de fleurs vertes insignifiantes, entourées de bractées obovales blanches ou roses de 4 à 5 cm de long qui ressemblent à des pétales. Leur floraison peut parfois demander de la patience, car elle n'intervient qu'après trois à quatre ans de croissance.
En septembre-octobre, des fruits ellipsoïdes rouges apparaissent, bien qu'ils ne soient pas comestibles. Malgré toutes ces caractéristiques attrayantes, on s'interroge sur la rareté du cornouiller à fleurs en France, où ses exigences en matière de culture pourraient être facilement satisfaites.
- Famille : Cornacées
- Type : Arbre caduc
- Origine : États-Unis
- Couleur : Fleurs blanches ou roses
- Semis : Oui
- Bouture : Oui
- Plantation : Printemps ou automne
- Floraison : Mai à juin
- Hauteur : 5 m (autant d'étalement)
Conditions idéales pour la culture du cornouiller à fleurs
Pour prospérer, le cornouiller à fleurs nécessite un emplacement ensoleillé ou en mi-ombre, dans un sol riche et bien drainé, de préférence acide. Les régions exposées aux gelées tardives ne sont pas idéales car elles risquent d'endommager les fleurs au moment de l'éclosion.
Techniques de plantation et de multiplication
Les graines doivent subir une stratification hivernale avant d'être semées en pépinière en mars ou en octobre, sans stratification. Les boutures peuvent être réalisées à partir de tiges en juin ou juillet, ou en octobre lorsque les branches sont ligneuses. La plantation est préférable au printemps ou à l'automne, en évitant les périodes de gel.
Entretien et soins du cornouiller à fleurs
L'entretien de cet arbre est minimal. Après la plantation, il est conseillé de pailler le sol et d'arroser régulièrement durant les deux premières saisons pour prévenir la sécheresse. Une taille n'est requise que pour enlever les branches abîmées ou mortes.
Le cornouiller à fleurs est sensible à l'anthracnose, une maladie qui se développe lors de blessures à l'écorce par temps humide.
Emplacement idéal et associations
En solitaire sur une pelouse, le cornouiller à fleurs crée un effet spectaculaire. Il s’adapte également aux petits jardins et peut même être cultivé en pot sur une terrasse, apportant une touche d'élégance à n'importe quel espace.
Variétés recommandées pour le jardin
Le genre Cornus comprend une cinquantaine d'espèces d'arbres ou d'arbustes. Par exemple, Cornus florida se décline en plusieurs variétés, telles que 'Rubra' avec ses bractées roses et 'Cherokee Chief' avec des bractées rubis foncé. D'autres espèces, comme Cornus kousa, originaire d'Asie, commencent leur floraison plus tard, tandis que Cornus nuttallii, de l'ouest américain, fleurit très tôt avec ses bractées jaunâtres.
