Peut-on imaginer que le produit alimentaire le plus volé soit... le fromage ? Bien loin des clichés habituels, ce phénomène révèle l'ascension surprenante de la criminalité alimentaire. Comme l'a révélé Longreads dans son article "Le cheddar était presque parfait. Comment le crime organisé est tombé amoureux du fromage", cette tendance alarmante n'est pas à prendre à la légère.

Rappelons l'incident marquant de 2024 : un vol audacieux de 22 tonnes de cheddar a eu lieu à la laiterie Neal's Yard Dairy à Londres, avec des pertes évaluées à près de 400 000 livres (plus de 460 000 euros). Un fait divers qui, en apparence cocasse, souligne des enjeux plus sérieux concernant la sécurité de notre chaîne alimentaire.

“Le trafic de denrées alimentaires est un juteux business”, souligne Longreads, qui précise :
“D'après l'Organisation mondiale du commerce, la criminalité dans ce secteur coûtent chaque année près de 50 milliards de dollars [44 milliards d'euros] à l'économie mondiale.”

La réalité du vol alimentaire est bien plus complexe qu'elle n'y paraît. Longreads met en avant que cette criminalité n'est pas le fait de voleurs isolés, mais d'un réseau bien organisé. « C'est une filière très lucrative et structurée », explique Christopher Elliott, fondateur de l'Institute for Global Food Security à Belfast.

Un fromage plus cher, des peines légères

La demande croissante pour le fromage, alliée à sa facilité de transport, en fait une cible de choix pour les voleurs. Le fait que ce produit disparaisse rapidement et soit difficile à tracer renforce son attractivité. Des cas de vol de fromage à grande échelle, comme ceux du Parmigiano Reggiano en Italie, redressent également la problématique.

La valeur des fromages est telle que certaines banques italiennes les acceptent comme garantie pour des prêts, les plaçant dans des entrepôts hautement sécurisés, surnommés le "Fort Knox du fromage".

À cela s'ajoute la faible menace juridique pour les voleurs. Selon Mike Dawber des services de police britaniques : "Les malfrats bien informés ne s'attaquent plus à la drogue, c'est trop risqué. Ils se tournent vers des méthodes moins dangereuses."

Un système agro-alimentaire vulnérable

Les petits producteurs de fromage sont particulièrement touchés. Le vol du cheddar de Neal's Yard Dairy met en lumière les vulnérabilités du système alimentaire global. Longreads souligne : "Depuis une décennie, la chaîne d'approvisionnement traverse des turbulences à cause de la pandémie, le Brexit, et d'autres facteurs comme la guerre en Ukraine." Cela entraîne une précarité alimentaire croissante.

Dans un monde marqué par l'augmentation des prix et des conflits géopolitiques, le vol de produits laitiers pourrait devenir une banalité plutôt qu'un simple fait divers. Les conséquences de la criminalité alimentaire s'annoncent ainsi inquiétantes, soulevant des questions sur la sécurité alimentaire mondiale.