La 46ᵉ édition du Tour du Loiret accueille une personnalité emblématique : Joop Zoetemelk. L'ancien coureur néerlandais, vainqueur du Tour de France en 1980 et du championnat du monde en 1985, a été choisi comme parrain de cet événement cycliste majeur. Installé près de Meaux depuis plus de cinquante ans, Zoetemelk a exprimé son enthousiasme : "Ça fait longtemps que je n'ai pas assisté à des compétitions amateurs, mais voir la liste des équipes engagées, y compris des participants néerlandais, belges et suisses, me ravit."
Évoquant ses souvenirs de course, il partage : "J'ai terminé six fois deuxième au Tour de France avant d'enfin triompher. Le championnat du monde que j'ai remporté à 39 ans reste un moment spécial, mais rien ne rivalise avec la grandeur du Tour de France." Malgré un accident de voiture il y a cinq ans qui l'a éloigné du vélo, Joop reste passionné par le sport. "Le vélo est resté dans le sous-sol, mais je suis principalement les courses à la télévision maintenant," ajoute-t-il.
Alors que le Tour de France 2026 approche, il se montre curieux de suivre les performances du jeune Français Paul Seixas face au talentueux Tadej Pogacar : "Participer à son premier Tour est une expérience d'apprentissage. Si Paul monte sur le podium, ce sera une performance impressionnante," conclut-il. Ces mots résonnent alors que l'égende du cyclisme continue d'inspirer, même des décennies après ses plus grands succès.
