l'essentiel
C'est une avancée majeure ! L'armée de l'air espagnole s'apprête à déployer l'un de ses Airbus A400M dans un tout nouveau rôle : celui de bombardier d'eau. Préparé pour les feux de forêt, cet appareil sera équipé d'un kit de lutte anti-incendie conçu par Airbus, capable de larguer jusqu'à 20 000 litres d'eau ou de retardant, soit trois fois plus que les Canadair.
Avec près de 400 000 hectares de forêt ravagés par les flammes en 2025, l'Espagne adopte une approche innovante pour faire face à cette situation critique. Ce déploiement de l’A400M sera en opération tout au long de l'été, en soutien à la flotte existante d’avions amphibies.
Une première pour un opérateur d’A400M
Depuis 2022, Airbus a développé un système amovible de lutte contre les incendies, qui sera installé dans la soute de l’A400M. Ce kit comprend un réservoir de 20 000 litres et un tuyau permettant le largage d’eau directement par la rampe arrière. Bien que cette capacité soit supérieure à celle des Canadair CL-415 utilisés par la Sécurité civile française, aucune autre nation utilisant l’A400M n'a encore adopté ce kit.
Ce lancement constitue un test grandeur nature pour l’A400M en conditions opérationnelles. Louis Pena, conseiller en défense aux affaires publiques chez Airbus, souligne : "Nous sommes très confiants dans les performances de l’A400M. Il n’y a aucune connexion complexe pour le kit, ce qui en facilite l'intégration. Nous attendons maintenant de voir les réactions des utilisateurs sur le terrain."
La complexité du système français
La question se pose : la France pourrait-elle faire de même ? La réponse n'est pas simple, car en France, la lutte contre les incendies est sous la responsabilité de la Sécurité civile, tandis que les A400M sont exploités par l'armée de l'air. Cela crée un besoin crucial de coordination entre ces deux entités. En Espagne, les pompiers aériens sont directement intégrés à l'armée de l'air, facilitant ainsi les opérations. "Cette structure rend les procédures plus fluides," commente Pena.
Dédiant une partie de sa flotte d’A400M à la lutte contre les incendies, la France pourrait éviter plusieurs millions d'euros de dépenses chaque année. Actuellement, l'État loue des Canadair CL-415 et Dash 8 pour faire face aux feux durant l'été, mais l'option d'utiliser des A400M pourrait bientôt devenir une réalité si la décision politique suit.
