Lors d’un discours prononcé au Cameroun, le souverain pontife a exprimé ses inquiétudes concernant l'utilisation croissante de l'intelligence artificielle (IA). Le 17 avril, il a dénoncé le rôle potentiel de l'IA dans la création de tensions sociales, affirmant qu'elle alimente « la polarisation, les conflits, les peurs et la violence ». Il a également évoqué les graves conséquences environnementales liées à l'extraction des terres rares, essentielles pour les technologies modernes.
Le pape Léon XIV a mis l'accent sur les défis que pose l'IA, soulignant qu'ils vont au-delà de l'usage de nouvelles technologies : « Le remplacement progressif de la réalité par sa simulation constitue un véritable enjeu. Lorsque la simulation devient la norme, nous nous enfermons dans des bulles d'isolement, nous percevons toute différence comme une menace », a-t-il expliqué lors d'un événement à l’Université catholique d’Afrique centrale à Yaoundé.
Ces propos interviennent dans un contexte où le président américain Donald Trump a été critiqué pour avoir utilisé des images générées par IA à des fins politiques. Suite à un discours sur la guerre en Iran, il a publié une image le présentant en saint, inspirée de l'iconographie chrétienne, avant de la retirer après des critiques.
Une mise en garde face aux ravages environnementaux
Le pape a également appelé les étudiants à privilégier les interactions humaines authentiques aux réponses « fonctionnelles » des chatbots, devenus omniprésents dans la vie quotidienne des jeunes générations. En expliquant que « l'Afrique a besoin d’être libérée du fléau de la corruption », il a aussi dénoncé les dommages sociaux et environnementaux causés par l'exploitation des matières premières sur le continent, principalement pour l'industrie technologique.
La République Démocratique du Congo (RDC), par exemple, détient une des plus grandes réserves de cobalt au monde, essentielle pour la production de batteries. En 2024, elle a fourni près de 76 % du cobalt mondial, selon l’Institut Américain d’Études Géologiques. Pourtant, son exploitation, souvent dominée par des intérêts étrangers et marquée par la corruption, ne profite que marginalement aux populations locales.
« Ce que nous voyons, c'est un système profondément ancré dans des dynamiques d'exploitation. Les populations locales restent malheureusement sur la touche, malgré la richesse stratégique de leur sol », a déclaré un expert du développement durable. Ainsi, le pape rappelle que derrière le progrès technologique, il existe une réalité que l'humanité ne peut ignorer.
