La correctrice du Monde et de RTL nous éclaire sur les nuances de deux termes fréquemment mélangés.
Ce matin, parlons de la richesse de notre langue. C’est grâce à Frédéric, de La Neuville dans le Nord, qui m’a contacté sur la page Facebook du Bonbon sur la langue. Il écrit : “Mme Gilbert, fidèle lecteur de votre chronique, je suis tombé sur une épine dans mon écriture ! J’utilise depuis 40 ans le mot 'sensé', et personne ne m’a jamais corrigé avant ma femme ce matin. Pouvez-vous m’éclairer sur l’orthographe de ce mot ?”
Frédéric, vous n’êtes pas le seul dans ce cas ! Cette confusion est l’une des erreurs les plus répandues en français, car de nombreuses personnes partagent probablement votre méprise.
L’adjectif censé, avec un c, signifie “ce qui est supposé” ou “réputé”, comme dans la phrase : “Nul n'est censé ignorer la loi”. En revanche, sensé, avec un s, désigne quelque chose de “raisonnable” ou “logique”, comme dans “C’est une remarque très sensée”.
Frédéric focus également sur l’origine de l’orthographe censé. Ce terme est le participe passé du verbe ancien censer, qui signifiait “penser, réfléchir”, provenant du latin censere, qui va de pair avec l’évaluation et le jugement. Ainsi, notre censé est lié à des mots comme cens, l’impôt historique, et censure.
D’un autre côté, sensé vient de sens, qui se rattache au latin sensus, renvoyant à l’action de percevoir. Ce mot possède de nombreuses significations, y compris celle de direction, comme “dans quel sens faut-il tourner le bouton ?” et se relie à nos cinq sens.
Un moyen simple de ne plus confondre les deux mots ? Si vous pouvez remplacer “sensé/censé” par “supposé”, utilisez censé. Par exemple, dans la phrase de Frédéric, il était supposé travailler, donc c’est bien censé avec un C !
Peut-on dire "il était né" ?
Passons à la question du jour, posée par Martine via notre page Facebook. Elle demande : “Bonjour Muriel, est-il correct de dire qu’une personne décédée était née à tel endroit ? Pour moi, même décédée, cette personne est née, donc pas d’imparfait.”
Merci pour votre question, Martine. C’est une réflexion que j’entends souvent. En effet, il arrive qu’on doive dire “il ou elle était né(e)”, ce qui appartient en réalité au plus-que-parfait. Par exemple, dans la phrase : “Mon grand-père est décédé hier”, il serait incorrect de dire “Il est né en 1930.” On doit dire “Mon grand-père est décédé hier. Il était né en 1930.”
Longue vie à tous les grands-pères !
