Le 27 janvier, lors de l'émission "11h/13h", Gaël Musquet, météorologue et spécialiste de la prévention des risques naturels, a analysé la vague de froid polaire qui sévit actuellement aux États-Unis. Ce phénomène, qui a coûté la vie à une trentaine de personnes et laissé des centaines de milliers de foyers sans électricité, soulève des interrogations en période de réchauffement climatique.
La température continue de dégringoler à travers le pays, alors qu'une vague de froid historique affecte durement ses habitants. Comment expliquer un tel ralentissement en plein bouleversement climatique ? Musquet, expert du sujet, a partagé son analyse.
Flore Méral : Pourriez-vous expliquer ce phénomène exceptionnel ?
Gaël Musquet : Ce que nous observons, c'est un détachement d'une masse d'air polaire. Ce vent froid du pôle Nord est déclenché sous l'effet de dépressions et de mouvements atmosphériques, provoquant un contact entre cette froideur extrême et des masses d'air plus humides. Une dépression ne génère pas seulement un froid intense, mais aussi de l'humidité et du vent, trois éléments qui aggravent la situation. La combinaison de la neige, de la glace et des pluies verglaçantes pèse sur les arbres, les infrastructures et les lignes électriques, déclenchant des pannes massives et menaçant la sécurité des citoyens.
D'après les dernières statistiques, environ 23 personnes ont déjà perdu la vie, et 600 000 foyers sont privés d'électricité à cause de la rupture de lignes électriques, alourdies par jusqu'à 30 cm de neige. Faut-il alors repenser nos réseaux d'énergie face à de telles tempêtes?
Les États-Unis sont relativement bien préparés mais cette situation reste exceptionnellement grave. Des événements passés, tels que ceux de 1996, 2016 et de 2026, ont démontré qu'un simple front de 3 200 kilomètres pouvait causer des ravages à l'échelle continentale. Il convient donc de garder à l'esprit qu'il n'est pas pratiquement réalisable d'équiper chaque zone pour des événements aussi sporadiques. Toutefois, le territoire a les équipements nécessaires, et la difficulté réside dans la rareté des possibilités d'enterrer les lignes à très haute tension. Ces infrastructures sont déjà un enjeu majeur. De plus, les équipements de distribution d'énergie, tels que les transformateurs et les centrales thermiques, sont souvent affectés par cette neige, les privant d'air vital pour le fonctionnement.
Il est également à noter que, malgré toutes les mesures prises, des personnes continuent à faire fonctionner des groupes électrogènes ou des chauffages par combustion dans des espaces clos, augmentant les risques d'intoxication au monoxyde de carbone.
Concernant le bilan humain, on apprend que face à la montée des chiffres, plusieurs États, parmi les vingt touchés par cette tempête, ont décrété l'état d'urgence, notamment à Washington. Les collectivités locales encouragent les citoyens à se regrouper dans des logements pour maintenir la chaleur, suggérant même des activités familiales comme des jeux ou des repas ensemble.
Visionnez l'intégralité de l'entretien pour approfondir votre compréhension de cette catastrophe.
