Washington (États-Unis) – Les Ravens de Baltimore ont pris une décision inattendue en remerciant leur entraîneur principal, John Harbaugh, après une longue période de 18 saisons. Ce changement résulte de l’incapacité de l’équipe à se qualifier pour les playoffs de la NFL, une déception accentuée par une défaite serrée de 26-24 face aux rivaux de Pittsburgh.
Harbaugh, âgé de 63 ans, était le deuxième entraîneur le plus ancien de la ligue et avait marqué l’histoire des Ravens en menant l’équipe à une victoire mémorable lors du Super Bowl 2013 contre les 49ers de San Francisco, dirigés à l’époque par son frère, Jim. Cette rencontre, surnommée le "Har-bowl", est restée gravée dans les mémoires des fans.
Le propriétaire de l’équipe, Steve Bisciotti, a expliqué dans un communiqué que cette décision faisait suite à une "évaluation complète de la saison et de l’orientation future de notre organisation". "Aujourd'hui, j'ai informé John qu'il était démis de ses fonctions", a-t-il ajouté.
En dépit d'un prolongement de contrat jusqu'en 2028 l'année dernière, Harbaugh a exprimé sa "déception mais aussi sa gratitude" après l’annonce de son départ. Sa dernière saison a été marquée par un parcours difficile, notamment un échec en finale de conférence contre les Chiefs de Kansas City en 2023.
Cette décision de renvoi n’est pas isolée, étant le cinquième licenciement d’un entraîneur principal dans la NFL depuis la fin de la saison régulière. Les entraîneurs des Arizona Cardinals, des Las Vegas Raiders, des Cleveland Browns et des Atlanta Falcons ont également été remerciés après des performances décevantes.
Selon les experts, ce changement s'inscrit dans une optique de renouvellement au sein de l'équipe, les Ravens cherchant à redynamiser leur effectif et leur stratégie. Plusieurs médias spécialisés, dont ESPN, soulignent l'importance de ce moment pour l'avenir de la franchise.
