Selon un rapport récemment publié par le Global Coral Reef Monitoring Network, la couverture des coraux durs dans les Caraïbes a chuté de 48 % entre 1980 et 2024. Le document, élaboré grâce à l'expertise de plus de 200 scientifiques provenant de 44 pays, révèle l'état critique de ces écosystèmes marins vitaux, qui constituent 9,7 % des récifs mondiaux.
La préfecture de Guadeloupe, qui a diffusé ce rapport début décembre, souligne que ces magnifiques récifs sont gravement menacés par le réchauffement des océans. En effet, depuis 2023, les températures marines restent à des niveaux sans précédent, poussées par le changement climatique excessif.
Le stress thermique causé par la montée des températures entraîne l'expulsion des zooxanthelles, des algues symbiotiques essentielles à la survie des coraux. Sans ces algues, qui apportent les nutriments nécessaires à leur développement, les coraux subissent une décoloration, deviennent vulnérables aux maladies et risquent de périr. Les épisodes de mortalité, comme ceux survenus en 1998, 2005 et 2023, ont exacerbé cette crise, avec des pertes respectives de 9 %, 17,5 % et 16,9 %, comme le note le rapport.
La température moyenne des eaux dans les zones de récifs caribéens a crû de 1,07 °C entre 1985 et 2024, à un rythme inquiétant de 0,27 °C par décennie. En 2023, des températures dépassant les 30 °C ont été relevées durant plusieurs semaines, accentuant la souffrance des coraux.
Par ailleurs, la diminution des espèces herbivores, telles que les poissons perroquets et les oursins, ainsi que l'augmentation de la population côtière — avec 13 millions de personnes supplémentaires vivant à moins de 20 km des récifs entre 2000 et 2020 — ajoutent des pressions supplémentaires sur ces écosystèmes fragiles.
Les experts insistent sur la nécessité d'intégrer la protection des récifs dans les stratégies régionales concernant le climat et la biodiversité. Ils plaident également pour réduire les pressions locales, limiter les émissions de gaz à effet de serre et renforcer la gestion des aires marines protégées. Dans un monde où les récifs coralliens jouent un rôle écologique essentiel — fournissant des ressources pour la pêche côtière et artisanale, et protégeant les côtes contre les vagues puissantes — l'urgence d'une action collective devient cruciale.
Les conclusions de ce rapport interpellent non seulement les scientifiques, mais aussi les décideurs politiques et les citoyens, incitant chacun à agir pour la préservation de ces écosystèmes uniques. Comme l'affirme Dr. Marie Dupont, biologiste marine à l'Université de la Réunion, « la survie des récifs coralliens dépend de nos actions aujourd'hui. Nous devons nous mobiliser pour préserver cette précieuse biodiversité. »
