Alta Badia (Italie) — Après une absence de deux ans sur le podium de la Coupe du monde en raison d'une blessure au genou, Marco Schwarz a confirmé son retour en beauté en s’imposant lors du slalom géant qui s'est tenu à Alta Badia, dimanche dernier. À l'approche des Jeux Olympiques de Milan Cortina, cet exploit rappelle à tous son incroyable capacité de résilience.
Victime en décembre 2023 d'une chute sévère à Bormio qui lui avait coûté une déchirure des ligaments, Schwarz avait dû abandonner sa saison. D'innombrables heures de réhabilitation plus tard, il revient après une saison dernière marquée par quelques performances notables, notamment une 5e place à Kranjska Gora et une 6e à Sun Valley, mais pas encore la victoire tant désirée.
Cette saison, l’Autrichien a rapidement retrouvé le goût du succès, avec une 2e place à Sölden et une 4e place à Copper Mountain avant de frapper un grand coup à la Gran Risa. Lui qui a été le meilleur temps de la première manche a su naviguer avec brio à travers les pièges de la deuxième manche, s’offrant ainsi sa septième victoire en Coupe du monde à l’âge de 30 ans.
Schwarz a devancé le Brésilien Lucas Pinheiro Braathen, anciennement norvégien, de seulement 18 centièmes et Stefan Brennsteiner, un autre compatriote, à 22 centièmes. Cette victoire marque un tournant dans sa carrière, la première fois qu'il remporte une course de la Coupe du monde après avoir terminé en tête de la première manche.
Un retour émouvant
"Ces deux dernières années ont été ponctuées de moments difficiles, et je suis profondément heureux d'être de retour", a-t-il déclaré après sa victoire. "J'étais nerveux, surtout en étant le dernier à partir." Schwarz a également exprimé sa gratitude envers ceux qui l'ont soutenu durant sa convalescence.
Cette victoire survient dans un contexte où le champion en titre et grand favori, Marco Odermatt, a terminé 6e, un résultat surprenant pour celui qui dominait la Gran Risa depuis plusieurs années. Malgré des défis physiques, Odermatt reste largement en tête du classement général de la Coupe du monde avec une avance de 454 points. Cependant, il a perdu la première place en géant au profit de Brennsteiner.
Les géantistes français, quant à eux, n'ont pas brillé lors de cette compétition, avec Léo Anguenot chutant de la 9e à la 28e place après une faute. Thibaut Favrot, initialement 10e, a terminé 26e, renforçant ainsi la déception de l'équipe.
Alors que l'étape d'Alta Badia se conclut avec un slalom prévu lundi, les performances de Schwarz continueront sans aucun doute à tenir en haleine les amateurs de ski alpin, qui attendent avec impatience de voir ce que l'avenir lui réserve. La victoire à Alta Badia est plus qu'un succès sur les pistes; c'est un symbole de la lutte et de la détermination d'un athlète de haut niveau.
