Le suspense a pris fin avec la qualification de l'Irak, ultime équipe à décrocher son précieux sésame pour la Coupe du monde, après une victoire décisive face à la Bolivie (2-1) lors des barrages intercontinentaux, tenus à Monterrey, au Mexique, le 1er avril dernier.
L'équipe de France, qui doit désormais préparer ses rencontres, connaît son adversaire inattendu dans le groupe I. Les Lions de la Mésopotamie ont obtenu leur place suite à un parcours tumultueux, ayant dû franchir les étapes difficiles de la phase de qualification asiatique, éliminant au passage les Émirats arabes unis (1-1, 2-1) pour se hisser à la finale des barrages.
Dans leur groupe, l'Irak se retrouve aux côtés des Bleus, mais aussi du Sénégal et de la Norvège. Le choc tant attendu entre la France et l'Irak aura lieu le 22 juin à Philadelphie, après le match d'ouverture contre le Sénégal.
Ce sera la deuxième participation à une Coupe du monde pour l'Irak, 40 ans après sa première apparition au Mexique. La quête de qualification n'a pas été simple, surtout avec les défis logistiques imposés par la situation géopolitique actuelle. En effet, la sélection irakienne avait demandé à repousser les barrages, en raison d'un périple long et complexe pour rejoindre le site de la compétition.
Malgré ces obstacles, le coach irakien a exprimé sa fierté et son admiration pour ses joueurs, qui ont su surmonter les difficultés : "C'est une victoire non seulement pour le football irakien, mais aussi pour notre peuple, qui mérite ces instants de joie et d'espoir", a-t-il déclaré. Le défi est de taille, et l'engouement est palpable avant le coup d'envoi de ce nouvel affrontement international.
