Les démissions inattendues du ministre de la Défense britannique ainsi que de son secrétaire d'État, le 11 juin, ont mis en lumière un profond malaise au sein du gouvernement concernant le financement des forces armées. Selon les déclarations des ministres démissionnaires, le manque de ressources pour défendre le pays face à de nouvelles menaces est alarmant.
Le Premier ministre Keir Starmer a depuis nommé Dan Jarvis, un ancien militaire, comme nouveau ministre de la Défense, dans l’espoir de redresser la situation.
Le départ de ces deux membres du gouvernement met en exergue une crise budgétaire majeure au sein de l’armée. Les médias britanniques, notamment le The Guardian, rapportent que les responsables militaires tirent la sonnette d'alarme depuis des mois, pointant un manque de 28 milliards de livres (environ 32,5 milliards d'euros) d'ici 2030 pour assurer les capacités militaires du Royaume-Uni.
La crise financière de la défense britannique
Dans sa lettre de démission, John Healey a critiqué le Premier ministre et sa ministre des Finances, Rachel Reeves, pour leur incapacité à mobiliser des ressources cruciales.
Avec des coupes budgétaires à prévoir dans d'autres départements, Healey a fait remarquer que la majorité des fonds supplémentaires envisagés, entre 13 et 18 milliards de livres sur quatre ans, étaient indûment concentrés sur la fin de la période de financement, tandis que des décisions rapides étaient nécessaires pour répondre aux menaces actuelles.
Mark Rutte, secrétaire général de l'Otan, alerte sur cette tendance préoccupante, comme l'indique Fenella McGerty de l’Institut international pour les études stratégiques (IISS).
Un manque d'investissements et des retards industriels
Malgré les ambitions politiques, qui incluent une augmentation des dépenses militaires à 2,5% du PIB d'ici 2027 et jusqu'à 3,5% en 2035, le Royaume-Uni doit choisir ses priorités stratégiques. Selon Nick Reynolds, analyste à Rusi, les forces armées sont actuellement en décalage en raison de retards accumulés dans le développement industriel.
Comme l’a souligné le président américain Donald Trump à plusieurs reprises, les alliés de l’Otan doivent investir davantage dans leur défense. Cependant, ces demandes sont coincées par des arbitrages budgétaires complexes.
This is particularly evident in the constraints on upgrading the Army and the Royal Navy, with concerns raised about the UK's readiness during conflicts.
Jamie Gaskarth, de Chatham House, a noté que cette situation découle d'une tendance à vouloir diminuer les moyens tout en tentant de moderniser les capacités existantes.
Des décisions urgentes pour l’avenir militaire
Le débat à travers le gouvernement devrait s'intensifier avant le sommet de l'Otan les 7 et 8 juillet en Turquie. L'ancien secrétaire d'État aux Forces armées, Al Carns, a exprimé sur la BBC ses inquiétudes concernant le plan d'investissement, soulignant que celui-ci restait bien trop orienté vers des capacités militaires traditionnelles plutôt qu'innovantes comme les drones, malgré leur efficacité démontrée en Ukraine.
Dans cette atmosphère de tension, il resterait donc essentiel que le gouvernement britannique fasse des choix clairs et rapides si l’on veut que le Royaume-Uni demeure un acteur de poids sur la scène militaire internationale.
