Une souche sans spore pour l'espace
La souche de pleurote développée par Somycel à Langeais a retenu l'attention de la NASA. La souche sans spore, nommée SPX 281, pourrait devenir essentielle pour la production d'aliments dans l'espace. Aniça Amini, la responsable R&D Europe de Somycel, a exprimé sa surprise face à cette demande, soulignant que l'objectif initial de développement n'était pas d'adopter une approche spatiale, mais qu'il en résultait une reconnaissance significative.
“La NASA s'intéresse à des méthodes de culture alimentaires adaptées à l'Environnement Confini de la Station Spatiale Internationale (ISS)”, a-t-elle déclaré. Les spores peuvent poser des problèmes de santé dans ces environnements clos, ce qui fait de la souche SPX 281 une candidate idéale.
Un processus de développement innovant
Le développement de cette souche a débuté en 2015 pour résoudre les défis posés par le nuage de spores qui perturbe la ventilation dans les chambres de culture. Aniça Amini et Ségolène Pégé, cheffe de projet, ont travaillé pour créer une souche maison après qu'une variante ait été élaborée aux Pays-Bas. “Nous voulions minimiser les risques liés à l'inhalation de spores par les ouvriers”, explique Amini.
Un marché en pleine expansion
Somycel a commercialisé la souche avec succès, représentant actuellement 10 % des ventes mondiales de champignons exotiques. En 2023, 21 millions de litres de semence ont été produits, dont la majorité a été exportée vers des pays comme les Pays-Bas et la Pologne, qui forment des marchés clés pour l'entreprise.
Les clients de Somycel utilisent le mycélium comme base pour produire leurs propres champignons, optimisant ainsi les récoltes et améliorant leur rentabilité.
Vers une recherche continue
Avec une équipe de R&D qui s'est agrandie au fil des années, Somycel s'efforce de développer des champignons à la fois performants et adaptés aux besoins du marché. Cela inclut des recherches sur la génétique des champignons, visant à améliorer leur rendement, leur poids et leur durée de conservation. “Nous voulons également explorer de nouvelles avenues, comme le goût, pour attirer des consommateurs plus jeunes,” a ajouté Amini, évoquant des collaborations avec des start-ups souhaitant utiliser le mycélium comme alternative au cuir ou au polystyrène.
Le développement d'une telle souche est non seulement une avancée pour la recherche alimentaire mais aussi un exemple d'innovation qui soutient la transition écologique, comme le souligne Enedis, partenaire stratégique de l'entreprise. L'avenir du pleurote SPX 281 pourrait faire voyager les saveurs de Langeais jusqu'à l'espace, tout en contribuant à rendre l'agriculture durable plus accessible.
