La réglementation allemande introduite récemment, qui permet une unique augmentation des prix des carburants chaque jour à midi, a conduit à une augmentation inattendue des marges pour l'industrie pétrolière. Selon une étude publiée par le ZEW de Mannheim et le DICE de Düsseldorf, les marges bénéficiaires sur l'essence E5 et E10 ont grimpé de six centimes par litre lors des deux premières semaines d'avril par rapport aux semaines antérieures.
En ce qui concerne le diesel, bien que les marges aient varié considérablement, aucune quantification précise de leur évolution n'est encore disponible. Cette réglementation, instaurée par le gouvernement de Friedrich Merz à cause de l'instabilité au Moyen-Orient, n'a pas eu l'effet attendu de rationaliser le marché, comme le souligne Leona Jung, chercheuse au DICE.
Au lieu de simplifier la gestion des prix pour les automobilistes, cette mesure a engendré des coûts accrus, car les stations-service ajustent désormais leurs prix à un moment unique dans la journée, limitant ainsi une concurrence bénéfique où les baisses de prix étaient fréquentes. Leonard Gregor, également du DICE, explique que ce changement a rendu obligatoire d'accepter des prix plus élevés durant des plages horaires non compétitives.
Vers une fin de la guerre des prix
À l'origine, la loi visait à protéger les consommateurs, mais en réalité, elle a inversé ce principe fondamental. Avant son adoption, les acteurs du marché savaient s'adapter rapidement aux fluctuations de la demande, maintenant une réelle compétitivité par la réduction des tarifs. La synchronisation des augmentations de prix réduit les incitations à baisser les coûts, établissant une forme de coordination tacite entre les stations.
De surcroît, des hausses plus importantes ont été observées dans le sud de l'Allemagne, où le revenu per capita est plus élevé. Les petits détaillants et opérateurs indépendants semblent avoir relevé leurs marges plus significativement que les grandes chaînes, probablement par crainte d'une réaction des autorités de la concurrence.
En réponse à cette situation, une récente mesure à Berlin prévoit une réduction de la taxe sur les carburants de 17 centimes par litre allant jusqu'à fin juin. Cependant, il est à prévoir que les prix des carburants resteront supérieurs à ceux enregistrés avant le début du conflit avec l'Iran fin février.
