"L'été s'annonce compliqué" : près de 150 pompiers s'activent sous la canicule pour un exercice d'envergure en Sologne, un des massifs forestiers français récemment classé à "risque élevé" en raison des impacts du changement climatique.
Le mercure frôle les 39°C dans de nombreuses régions françaises. Ce scénario, loin d'être un simple entraînement, donne un avant-goût des dangers réels auxquels ils pourraient faire face alors même que la saison des feux n'a pas encore débuté.
Les interventions se déroulent comme si le feu était déjà là : camions tout-terrain en action, lances à eau prêtes à l'emploi. Les pompiers, sous l'œil attentif des riverains, s'exercent à communiquer avec des bombardiers d'eau, renforçant leur préparation aux éventuels incendies.
L’entraînement se déroule en pleine chaleur, alors que la France fait face à une chaleur inédite pour un mois de mai, avec 17 départements en vigilance orange. "Il ne s'agit plus de savoir si, mais quand, ce massif, auparavant peu touché par les incendies, sera affecté", déclare le capitaine Jérôme Gardia des pompiers du Loiret.
"Si la végétation continue à se dessécher comme c'est déjà le cas, l'été pourrait se révéler très compliqué pour de vrai", ajoute-t-il, inquiet face à l'état de sécheresse croissant.
- Réalité d'un dérèglement climatique -
Cet exercice de simulation est sans précédent dans la région. Des pompiers de cinq des six départements du Centre-Val de Loire participent, soutenus par un bombardier d’eau de type Dash qui effectue ses premières largages dans le Loiret.
En réponse au dérèglement climatique, la Sologne, qui s’étend sur 500.000 hectares, est désormais confrontée à de nouveaux enjeux. Le gouvernement a classé la zone en "risque élevé" pour 2024, imposant ainsi des obligations nouvelles en matière de prévention des incendies.
"Dans une décennie, le niveau de risque pourrait être équivalent à celui des Landes en 2010", prévient la Chambre régionale des comptes dans un rapport récemment publié. La Sologne abrite aussi des trésors historiques, tels que le Château de Chambord, augmentant ainsi l'enjeu.
"Nous, pompiers, sommes les premiers à observer ce dérèglement climatique", explique le lieutenant-colonel Jérémie Lacroix. "Ces événements extrêmes sont devenus monnaie courante ces dernières années".
Il y a à peine dix ans, le Loiret subissait d'énormes inondations, des événements marquants qui restent gravés dans les mémoires.
L'été, avec ses sécheresses et vagues de chaleur fréquentes, modifie en profondeur le paysage forestier français. L'année dernière, les incendies ont ravagé 20.000 hectares, un chiffre supérieur à la moyenne, remarquablement illustré par l'incendie des Corbières en août, qui a détruit 11.300 hectares en à peine trois semaines.
Cependant, grâce à une mobilisation efficace, de nombreux départs de feux ont pu être maîtrisés, selon un rapport de l'Office national des forêts (ONF). "Notre objectif est d'intervenir rapidement sur les feux naissants", souligne Jérémie Lacroix. Un petit feu doit être éteint dans les 30 minutes suivant son apparition.
Pour améliorer cette réactivité, les pompiers utilisent des technologies avancées, incluant des caméras alimentées par intelligence artificielle, installées à des points stratégiques dans le massif de la Sologne, ainsi que de nombreuses citernes dispersées dans la région.
