Le 22 avril dernier, le ministre de la Défense américain, Pete Hegseth, a annoncé le limogeage de John Phelan, secrétaire à la Marine, massivement considéré comme un proche de Donald Trump. Cette décision survient alors que les tensions sont à leur comble, notamment en raison de la guerre en cours contre l'Iran, où la marine joue un rôle crucial, rapportent plusieurs médias américains.
Pour la première fois, le limogeage concerne un responsable civil de premier plan au sein de la marine. John Phelan, en tant que secrétaire à la Marine, était au centre de nombreuses controverses qui ont ébranlé le Pentagone. Ce renvoi fait partie d'une purge plus large orchestrée par Hegseth, qui a déjà écarté de nombreux généraux influents.
Ce limogeage est survenu après “des mois de tensions avec les hauts responsables du Pentagone et des désaccords sur la façon de redynamiser le programme de construction navale militaire”, comme l'indique The New York Times.
Tensions au Pentagone
Une partie des frictions provient des relations étroites que Phelan entretenait avec Trump. The Wall Street Journal souligne que “Phelan échangeait fréquemment avec le président, même en pleine nuit, sur des questions navales”. Cela a provoqué l'agacement de Hegseth, en particulier lorsque Phelan a contourné son autorité pour présenter l'idée d'un nouveau cuirassé directement à Trump.
Ce renvoi n'est qu'un nouvel exemple des conflits internes au sein du département de la Défense. Selon des sources, Hegseth aurait déjà limogé près de vingt officiers supérieurs, dont le général Randy George, chef d'état-major de l'armée de terre.
“Mauvais signal” en pleine guerre contre l’Iran
Malgré tout, le New York Times précise que “le limogeage de Phelan ne devrait pas modifier le cours des opérations navales américaines liées à la guerre en Iran”. En tant que plus haut responsable civil, son rôle était essentiellement axé sur la planification future des forces maritimes.
Cependant, cette décision envoie un “mauvais signal”, selon des parlementaires démocrates, suscitant des inquiétudes quant à son impact sur le moral des troupes et la relation de l'Amérique avec ses alliés. Les implications sur la reconstitution des stocks militaires, notamment des missiles Tomahawk, pourraient également être conséquentes, comme le souligne le quotidien.
À la suite de ce limogeage, c'est le sous-secrétaire à la Marine, Hung Cao, considéré comme un allié de Hegseth, qui assurera l'intérim.
