La mission archéologique française à Tanis, dans le delta du Nil, a récemment fait une découverte remarquable : 225 statuettes funéraires soigneusement retirées d'une tombe royale. Cette révélation permet d'identifier le pharaon Chéchonq III, un roi méconnu ayant régné durant la XXIe dynastie, entre 830 et 791 avant notre ère. Lors d'une conférence de presse, Frédéric Payraudeau, égyptologue en chef de la mission, a souligné que « découvrir des statuettes en place dans une tombe royale est extrêmement rare ». La dernière fois que cela a eu lieu à Tanis, c'était en 1946.
Cette fouille a eu lieu le 9 octobre, et l'excitation était palpable lorsque l'équipe a mis au jour les statuettes. « Quand nous avons trouvé les premières figurines, nous avons compris que cela allait être exceptionnel », a raconté Payraudeau. Parallèlement, Ahmed Nakshara, son collègue égyptien, a insisté sur l'importance de cette découverte pour le patrimoine égyptien.
Les statuettes, connues sous le nom d'ouchbetis, étaient des serviteurs destinés à accompagner le défunt dans l'au-delà. Parmi elles, plus de la moitié représentait des femmes et incluait même des chefs d'équipe, ce qui est un fait rare dans l'archéologie égyptienne. Cette mise à jour des rituels funéraires offre un éventuel renouvellement de l'intérêt pour l'archéologie, et des chercheurs d'autres pays, notamment la France, se penchent sur ce sujet passionnant.
Tanis, fondée vers 1050-1030 avant notre ère, a été désignée comme la nouvelle capitale des rois de la XXIe dynastie après les pillages des tombeaux dans la vallée des Rois. La richesse archéologique de ce site a été enrichie par les découvertes de l'archéologue Pierre Montet entre 1939 et 1946, qui avaient déjà révélé des trésors inestimables.
« Pourquoi Chéchonq III n'est-il pas enterré ici ? » s'interroge Payraudeau. Cette question demeure sans réponse, mais c'est un rappel fascinant des complexités de la succession royale. Beaucoup de pharaons ont fait face à des luttes internes qui ont pu mener à des choix imprévus en termes de lieux de sépulture.
Les statuettes trouvées à Tanis, une fois étudiées, pourraient rejoindre les trésors du Musée du Caire, renforçant ainsi le récit d'une Egypte antique encore pleine de secrets.
