Face à une crise d'obésité croissante chez les enfants, le gouvernement britannique a décidé d'agir. Dès cette semaine, la publicité pour une large gamme d'aliments jugés « moins sains » sera interdit sur les chaînes de télévision et sur Internet. Selon les chiffres alarmants, 22 % des enfants en Angleterre sont en surpoids ou obèses à leur entrée à l'école primaire, et ce taux grimpe à 35,8 % à la fin de leur scolarité élémentaire.
Les produits concernés incluent biscuits, céréales sucrées, sodas, et autres mets trop riches en graisses, en sucres ou en sel. Ces restrictions publicitaires interdisent désormais toute promotion de ces aliments avant 21 heures sur les chaînes de télévision, alors que la publicité en ligne pour ces produits sera complètement prohibée. Cette initiative, comme l'explique le gouvernement, pourrait potentiellement réduire chaque année 20 000 cas d'obésité infantile.
Les critères de sélection de ces produits reposent sur un système d'évaluation basé sur la composition nutritionnelle, prenant en compte le contenu en sel, en graisses, en sucres et en protéines. D'autres produits tels que les glaces, pizzas, ou yaourts aromatisés sont également pris en compte. Heureusement, les versions plus saines, comme les yaourts nature, ne seront pas touchées par cette mesure.
Cette initiative s'inscrit dans une série de mesures visant à encourager les fabricants à réformer leurs recettes, afin de les rendre plus saines. Comme l’a déclaré Katharine Jenner, directrice générale de la coalition Obesity Health Alliance, c'est une « mesure cruciale qui a longtemps été attendue pour mieux protéger les enfants face à la publicité pour des produits malsains ». En novembre dernier, le gouvernement avait également annoncé l'extension de la taxe sur les boissons sucrées, mise en place en 2018, à de nouveaux produits comme les milk-shakes.
L'obésité infantile est un problème grandissant au Royaume-Uni, où les conséquences sanitaires peuvent s'avérer coûteuses. Pour mémoire, cette maladie coûte chaque année 11,4 milliards de livres sterling au NHS, le système de santé publique britannique. En plus des problèmes d'obésité, les caries dentaires sont la première cause d'admission à l'hôpital pour les jeunes enfants de cinq à neuf ans. Les efforts pour endiguer ce fléau sont donc doubles.
Des experts de la santé et des nutritionnistes soutiennent ces mesures, notant que l'éducation et la réglementation de la publicité alimentaire sont primordiales pour changer les comportements alimentaires des enfants. Comme l’indique une étude de Public Health England, des actions concrètes sont nécessaires pour combattre l'augmentation des cas d'obésité, et ce plan semble être un pas dans la bonne direction.
