Poulets asphyxiés et moissons de nuit : les premiers effets du nouvel épisode de canicule sont désormais tangibles pour l’agriculture en France métropolitaine, où la récurrence de ces événements extrêmes épuise hommes, bêtes et plantes.
« Lundi, la moitié des poulets sont morts, étouffés par la chaleur : ceux qui étaient dans les bâtiments et ceux qui étaient sous les arbres. En quarante-deux ans de carrière, je n’ai jamais vu une telle situation, » raconte Stéphane Delapré, éleveur de volailles à Beauvoir-sur-Mer, près de la côte vendéenne. Il élève des volailles en Label rouge, avec quatre bâtiments contenant chacun 4.400 poulets et deux abritant 35.000 cailles.
« Nos volailles passent la plupart du temps à l'extérieur, sous des arbres, et bénéficient d'un espace de vie confortable. Bien que nous ayons installé quelques ventilateurs pour aérer, nous n'avons jamais connu de température aussi extrême. Les thermomètres ont flirté avec les 40 à 41 °C, rendant nos efforts vains, » explique-t-il, inquiet pour le sort des volailles restantes.
Croissance freinée et problèmes de reproduction
À près de 60 km à l’ouest, aux Essarts-en-Bocage (Vendée), Régis Bonnin, 57 ans, affirme avoir mis en place « des brumisateurs et une douchette pour rafraîchir au maximum » ses 120 vaches laitières. « Elles produisent déjà 4 à 5 litres de moins par jour [sur 42 l en temps normal], » s’inquiète-t-il. « J'ai perdu une génisse, car celles les plus vulnérables sur le plan pulmonaire ont moins de résistance, » ajoute-t-il, au regard des problèmes de croissance et de reproduction qui risquent de survenir.
En tant que cultivateur, Régis a décidé de retarder la récolte de son blé par crainte de déclencher un incendie lors de l’utilisation de la moissonneuse-batteuse alors que les températures pourraient atteindre plus de 42 °C. Ses voisins ont déjà recommandé de stopper des départs de feu. Malheureusement, il est plus inquiet pour son maïs, qui reste tout juste à la hauteur d’une botte. « Si la floraison, prévue début juillet en Vendée, coïncide avec plus de 30 °C, le pollen risque de devenir stérile, » affirme-t-il.
« Tout le monde souffre »
Dans le Gâtinais (Loiret), Sébastien Méry, 50 ans, garde l’espoir d’une récolte « dans la moyenne, » malgré des températures « totalement inédites ». « J’ai la chance de pouvoir irriguer, » se réjouit-il. Il s’inquiète alors que certaines heures de moisson devraient être élargies pour s’adapter aux nouvelles conditions climatiques.
Les départements comme les Deux-Sèvres, la Vienne ou la Charente-Maritime imposent déjà des arrêtés préfectoraux interdisant la moisson entre 12 h et 14 h, puis de 19 h à 20 h. « On s’ajuste aux nouveaux règlements, mais la souffrance est généralisée, » souligne Stéphane Baron, céréalier à Virson (Charente-Maritime). Sa coopérative, Terre atlantique, a modifié ses horaires de fonctionnement pour accueillir les agriculteurs de 20 h à 2 h du matin.
Après une année marquée par de fortes pluies en février et des vagues de chaleur en mai, il s’attend à des rendements catastrophiques. Au 20 juin, il avait déjà moissonné la moitié de ses cultures, évaluant ses rendements à « 38 quintaux par hectare pour le blé tendre alors qu'il faudrait au moins 65 pour être rentable. »
Le syndicat FNSEA, représenté par Franck Laborde, met en lumière les lourdes conséquences de cette canicule. « Avec un peu d’eau, certains maïs et tournesols pourraient survivre, mais pour les récoltes en cours, nous attendons certainement des complications. Le blé, devenu trop sec, offre un grain souvent trop petit, risque d’être éjecté durant le tri, » précise-t-il.
Une plongée dans l’inconnu
Cette canicule engendre une incertitude inédite chez les agriculteurs. Leur référence, celle de 2003, s’est produite en août, lorsque les cycles de végétation des cultures étaient déjà bien avancés. « Nous entrons dans une succession d’événements extrêmes, » souligne Iñaki García de Cortázar-Atauri de l’institut INRAE.
Pour contrer ce « phénomène cocotte-minute, » il n’existe pas de solution miracle, admet-il. L'agroécologie, selon lui, peut offrir un cadre pour favoriser cette adaptation, « dans chaque région, chaque filière, » conclut-il.
Deux annonces de la ministre
Face à cette situation alarmante, la ministre de l’Agriculture, Annie Genevard, a déclaré mardi plusieurs mesures. Elle a facilité le fauchage des terres en jachère pour « atténuer les conséquences de la canicule sur l’alimentation animale et réduire les risques d’incendie. » Elle a également assuré que les contrôles au sein des exploitations seront, hors cas de force majeure, reportés « jusqu’à la fin de la période de vigilance rouge pour canicule. »
