Le milliardaire a subi une importante défaite en Californie contre OpenAI, la société derrière ChatGPT. Sa plainte a été rejetée, principalement pour des raisons de calendrier judiciaire. Ce procès visait à examiner la transformation d'une organisation à but non lucratif en un acteur commercial majeur dans le domaine de l'intelligence artificielle.
Après trois semaines d'audience très médiatisée, où cinq figures majeures de la Silicon Valley ont témoigné, un jury populaire a rendu, en deux heures, un verdict favorable à OpenAI et à son dirigeant, Sam Altman. Les neuf jurés ont jugé qu'Elon Musk était au courant des accusations depuis plusieurs années, rendant sa plainte irrecevable en raison du dépassement des délais légaux.
Musk avait engagé cette action en justice en 2024, soit cinq ans après le changement de cap commercial d'OpenAI. La société, fondée en décembre 2015 comme organisation non lucrative, avait été à l'origine soutenue par Musk, Altman et d'autres entrepreneurs de la technologie.
Une "juge militante" ?
La juge fédérale Yvonne Gonzalez Rogers, depuis la cour d'Oakland, a validé les conclusions du jury. Bien que son avis fût consultatif, elle avait annoncé sa volonté de s'y conformer sur ce point. Musk, sur son réseau social, a qualifié cette juge de "militante", insinuant qu'elle aurait utilisé le jury comme prétexte pour établir un "précédent dangereux".
In fine, Musk a supprimé ce message, ne laissant qu'un post se plaignant que le tribunal n'ait pas abordé la question de fond, mais uniquement celle des délais.
William Savitt, l'avocat d'OpenAI, a décrit la démarche de Musk comme "une tentative hypocrite de freiner un concurrent".
Les enjeux financiers
Le jury n'a pas eu à se prononcer sur l'essence même du conflit entre Musk et Altman, qui s'articule autour des 38 millions de dollars investis par Musk au début d'OpenAI. Ce montant a-t-il profité aux fondateurs au détriment de la mission initiale de développer une IA bénéfique pour l'humanité ? Cette question a plane sur les audiences, qui ont révélé des tensions au sein de l'industrie face à des investissements massifs.
Une victoire de Musk aurait pu compromettre sérieusement l'essor d'OpenAI, actuellement en concurrence avec des géants comme Anthropic, Google et xAI. Dan Ives, analyste financier, estime que cette décision pave la voie à une future introduction en Bourse d'OpenAI en éliminant une menace judiciaire importante.
Musk : un homme en quête de contrôle
A l'ouverture du procès, Musk a décrit une perception de lui-même en tant que mécène trahi, souhaitant empêcher qu'une intelligence artificielle potentiellement nuisible ne tombe entre les mains de sociétés à but lucratif. Sam Altman, dernier témoin du procès, a dressé le portrait de Musk comme "obsédé par le contrôle absolu", déterminé à gagner la course à l'intelligence artificielle contre Google DeepMind.
Depuis sa création, ChatGPT connaît un succès fulgurant avec plus de 900 millions d'utilisateurs hebdomadaires. La division commerciale d'OpenAI, lancée en 2019, est désormais évaluée à 850 milliards de dollars tout en affirmant respecter son engagement envers une intelligence artificielle au service de l'humanité.
Un avenir incertain pour OpenAI
Musk accuse OpenAI d'avoir mis en place un schéma pour permettre des investissements de 13 milliards de dollars dans une structure dont la valeur aurait explosé. Il préconisait un retour à un statut non lucratif, ce qui aurait freiné des projets d'introduction en Bourse et mis à mal ses partenariats avec des poids lourds comme Microsoft.
La fondation OpenAI, bien que minoritaire, reste parmi les organisations à but non lucratif les mieux financées. Musk, par contre, la considère comme une coquille vide, malgré des initiatives de dons significatives annoncées récemment.
