Le cardon (Cynara cardunculus), proche parent de l’artichaut, est une plante potagère vivace, souvent cultivée comme une annuelle, prisée pour ses côtes charnues plus que pour ses feuilles épineuses. Originaire des rives méditerranéennes, le cardon trouve sa place en Provence, en Dauphiné, en Savoie, dans le canton de Genève, ainsi que dans la région lyonnaise, où il jouit d'une A.O.C. pour la variété 'argenté épineux de Plainpalais'.
Selon les variétés, le cardon peut atteindre jusqu'à 2 mètres de hauteur. Connue sous différents noms comme cardonette ou chardonnette, cette plante, faisant partie de la famille des chardons, se distingue par de grandes feuilles grises argentées, profondément découpées et épineuses, maintenues par un pétiole large et charnu.
Sa floraison, qui n’a lieu qu'au bout de deux ans, s'épanouit entre juin et septembre. Les fleurs de couleur mauve bleuté sont regroupées en capitules semblables à ceux de l’artichaut.
Ce sont principalement les côtes étiolées du cardon que l'on consomme. Avec un goût qui rappelle l’artichaut, ce légume s’invite dans divers plats, qu'il s’agisse de gratins, de préparations au curry ou de sauces blanches. En plus de ses atouts culinaires, le cardon possède des propriétés thérapeutiques, étant à la fois laxatif et diurétique. De plus, il se différencie par sa faible valeur calorique (13 kcal/100g) et sa richesse en vitamines B et C, ainsi qu'en calcium et potassium.
Malgré une croissance aisée qui peut le faire considérer comme envahissant par certains agriculteurs, le cardon est également prisé en tant qu'élément décoratif au jardin, où son feuillage s’harmonise agréablement avec les massifs d'annuelles et de vivaces.
- Famille : Astéracées
- Type : Légume ancien
- Origine : Bassin méditerranéen
- Couleur des fleurs : Mauve bleuté
- Semis : Oui
- Bouture : Non
- Plantation : Avril
- Récolte : Octobre-novembre
- Hauteur : 1,5 à 2 mètres
Sol et exposition idéaux pour cultiver le cardon
Pour prospérer, le cardon exige un sol profond, riche en humus et bien exposé au soleil.
Semis et plantation du cardon
Le semis, à réaliser en pépinière ou en godets, se fait en avril. Les plants doivent être repiqués fin mai, une fois qu'ils présentent 3 feuilles.
Entretien et conseils de culture
Un arrosage régulier est crucial, surtout durant les périodes de sécheresse. Avant de récolter, il est recommandé d'appliquer un paillage épais au pied de la plante, environ trois semaines avant la récolte.
Récolte, conservation et préparation du cardon
Pour profiter pleinement de ses saveurs, le cardon doit être consommé rapidement après la cueillette. Blanchir les côtes peut aider à atténuer leur amertume. Fin octobre, les plants peuvent être arrachés et conservés en les enterrant dans du sable, en cave, durant l’hiver.
Surveillance des maladies et nuisibles
Il est conseillé de garder un œil sur d’éventuelles taches foliaires, ainsi que sur les limaces et les pucerons.
Emplacement et compagnons favorables au potager
Le cardon s'épanouit bien en compagnie de légumes tels que les fèves, les radis et le trèfle blanc nain.
Variétés conseillées pour la plantation
Parmi les variétés à privilégier, retrouvez le Cardon vert de Vaulx-en-Velin, le Cardon à côtes rouges, le Cardon épineux de Tours, le Blanc amélioré, le Plein inerme (sans épines) et le fameux cardon argenté épineux de Plainpalais, reconnu par son A.O.C. !
