À Punta Brava, un quartier en périphérie de La Havane, Alejandro Benitez, étudiant en architecture, vit des nuits sans sommeil depuis plusieurs jours.
Les coupures d'électricité ininterrompues transforment les nuits du jeune homme de 28 ans en veilles vagabondes. Il reste sur le qui-vive, allumant son ordinateur dès que le courant revient pour avancer sur ses travaux pratiques, tout en redoutant que tout ne s'évanouisse à la prochaine coupure.
Pour communiquer avec ses professeurs, ''nous utilisons principalement WhatsApp et Telegram'', confie-t-il. Bien qu'il ait parfois accès à l'ordinateur portable de son partenaire, il doit composer avec une batterie aux performances limitées.
Comme des milliers de ses pairs, Alejandro s'efforce de suivre un enseignement à distance dans un pays où la crise énergétique est exacerbée par le blocus pétrolier américain. En février dernier, les autorités ont décidé de suspendre les cours en présentiel pour réduire la consommation d'électricité. Cependant, l’apprentissage à distance se heurte à des conditions particulièrement précaires, notamment une connexion internet instable et des délestages fréquents.
La situation a encore empiré la semaine dernière, alors que l'île était confrontée à un manque critique de diesel et de fioul, entraînant des coupures dépassant parfois 20 heures par jour dans la capitale. Néanmoins, Alfredo Rodriguez, 34 ans, professeur de design et compagnon d'Alejandro, fait face aux mêmes défis. Il tente de maintenir un mode d'enseignement adapté au format numérique, mais avoue que certaines parties du programme ne sont tout simplement pas abordées.
''Dans des disciplines comme l'architecture et le design où l'interaction pratique est essentielle, l'enseignement virtuel n'est pas qu'une adaptation, c'est une forme de renoncement'', déclare-t-il.
Alejandro regrette amèrement de ne plus pouvoir bénéficier des échanges directs et privilégiés que lui offrait le cadre scolaire traditionnel.
Les problèmes matériels ne font qu'aggraver la situation. Dans son appartement, la cuisine au charbon témoigne d'une réalité complexe. Depuis février, Alejandro ne quitte même plus son quartier, les pénuries de transport l'empêchant de se déplacer.
À l’autre bout de La Havane, Shalia Garcia, étudiante en design industriel de 19 ans, confronte des difficultés similaires. ''Nous n'avons pas accès à toutes les matières'', avertit-elle, en précisant que plusieurs enseignements cruciaux ont été réduits ou suspendus.
Les enseignants envoient des plannings et contenus de cours, dépendant de la discipline individuelle des étudiants pour la mise en œuvre. Le faible accès à Internet complique encore les choses, rendant difficile le téléchargement de fichiers lourds. ''Ce nouveau mode d’enseignement repose davantage sur nous, et j'ai du mal à m'adapter'', déclare Shalia.
Sa mère, Luisa Odalys Destrade, médecin, ressent une inquiétude palpable pour l’avenir universitaire de sa fille. ''Je suis très préoccupée, mais il n'y a pas d’autre choix que d’affronter la situation'', dit-elle, résignée.
Forts de leur détermination, les enseignants ont dû assouplir les exigences académiques, repoussant souvent les délais de soumission des travaux. ''Quand nous savons qu’il y a des élèves sans connexion ou électricité, nous ne pouvons pas exiger les mêmes choses'', souligne Alfredo.
Dans le quartier de Punta Brava, cette réalité difficile s'installe, avec toujours en toile de fond l’incertitude des coupures d'électricité. Les étudiants doivent faire des choix entre sommeil et études, entre les nécessités du quotidien et leur vie académique. La question reste : ''Quel architecte vais-je devenir ? Notre avenir est hypothéqué'', soupire Alejandro, conscient de l'impact de cette situation sur son parcours.
