À quel prix le Pentagone est-il prêt à éliminer un drone iranien? Les récentes révélations du New York Times sur l'opération "Epic Fury" indiquent que cette opération coûte plus d’un milliard de dollars par jour au contribuable américain. Pour faire face à cette situation, le ministère de la Défense a sollicité du Congrès une rallonge budgétaire de 200 milliards de dollars pour financer la guerre en Iran. Ce conflit est devenu un révélateur des failles budgétaires militaires alliées.
D'après un article publié par le Financial Times, de nombreux experts considèrent cette équation financière insoutenable. L'écart entre le coût d'un drone iranien, dont le prix varie entre 20 000 et 50 000 dollars, et celui des moyens nécessaires pour l'intercepter est colossal. Le fonctionnement d’un F-16 coûte environ 25 000 dollars de l'heure.
Un modèle économique difficile à maintenir
À cela s'ajoute le prix des missiles, comme l'AIM-9X Sidewinder ou l'AIM-120 AMRAAM, qui peuvent atteindre des sommets allant jusqu'à un million de dollars l’unité, soit 20 à 40 fois le coût d'un drone iranien. Lauren Kahn, ancienne conseillère du Pentagone, souligne que "ce n’est pas tenable sur le long terme".
Les coûts exponentiels ont de lourdes conséquences, même pour les pays du Golfe, comme le reflète l'analyse du Financial Times. Depuis le début des attaques, l'Iran a lancé plus de 3 000 drones, se soldant par des interceptions massives — par exemple, les Émirats arabes unis ont revendiqué la destruction de plus de 1 600 drones — mais des frappes ciblées ont tout de même réussi à atteindre des installations stratégiques.
Kelly Grieco du Stimson Center mentionne que "c’est épuisant pour les forces aériennes de maintenir un tel rythme opérationnel", mettant en avant le besoin croissant de maintenance face à une utilisation intensifiée des appareils.
Les leçons de l'Ukraine
Face à ces défis, les armées du Golfe envisagent des changements stratégiques. L’Ukraine, qui a développé des tactiques efficaces contre les drones, est devenue une référence en matière de défense. Anatolii Khrapchinsky, représentant d'un secteur de défense ukrainien, affirme que l'efficacité est relocalisée vers des drones spécialisés pour contrer cette menace, nommant cette approche "l'un des rares outils économiques".
Les États-Unis ont d'ores et déjà expédié 10 000 drones intercepteurs au Moyen-Orient, accompagnés d'une équipe de conseillers techniques ukrainiens.
Effets sur les budgets militaires européens
Cette flambée des dépenses n’épargne pas les budgets militaires européens, en particulier la France, qui a renforcé son soutien aux Émirats arabes unis avec une mobilisation accrue de ses Rafale, passant à 24 avions. D'après BFMTV, les stocks de missiles MICA, utilisés pour éliminer les menaces aériennes, s'épuisent rapidement, mettant une pression non négligeable sur les capacités de production de MBDA.
