Budhathoki Samjhana a bâti son restaurant de raviolis népalais à Tokyo avec passion. Cependant, la nouvelle réglementation sur les visas pourrait l’obliger à tout abandonner.
En 2025, les autorités japonaises ont durci les critères d’obtention des visas pour les gestionnaires d’entreprise, suite à des allégations sur des sociétés fictives créées par des étrangers.
Après avoir passé dix ans loin de sa fille pour construire une vie au Japon, Mme Budhathoki risque maintenant l'expulsion si elle n'arrive pas à satisfaire ces nouvelles conditions. "J'ai toujours voulu être un pont entre le Japon et le Népal, mais mon rêve est désormais brisé", déclare-t-elle à l'AFP, dans le quartier d'Okubo, où son restaurant côtoie ceux d'autres restaurateurs étrangers.
Ce renforcement des règles survient à une époque où de nombreux Japonais expriment leur mécontentement face à la hausse du surtourisme et des prix immobiliers, souvent attribués aux investissements étrangers. La Première ministre conservatrice Sanae Takaichi a ainsi appelé à des régulations plus strictes.
Le mois dernier, le gouvernement a également annoncé une augmentation significative des frais de visa pour certains touristes, la première en près d’un demi-siècle.
Les détenteurs de visas d'entrepreneurs ont trois ans pour s’adapter à ces nouvelles règles, mais beaucoup doutent de leur capacité à le faire. "Le principal obstacle est le capital minimum, qui est passé de 5 millions à 30 millions de yens (environ 162.000 euros)", explique Mme Budhathoki. "C'est tout bonnement inatteignable".
Arrivée pour étudier en 2016, elle a travaillé dur pour ouvrir son premier restaurant en 2023. Après une séparation de 10 ans, elle espérait faire venir sa fille de 14 ans du Népal, espérance entachée par ces nouvelles contraintes.
"Je suis surtout préoccupée pour ma fille. Que vais-je lui dire ?" se demande-t-elle, l’émotion palpable dans sa voix. "Mon cœur s’emballe à chaque fois que je pense à renouveler mon visa".
Manish Kumar, restaurateur indien installé au Japon depuis trois décennies, partage une expérience similaire. Son visa a également été refusé et il est devenu un symbole des frustrations grandissantes des restaurateurs étrangers.
"Mes enfants ne parlent que japonais, et on nous demande de rentrer en Inde", confie-t-il, les larmes aux yeux, ajoutant qu'il n'est pas le seul à vivre cette situation.
Une pétition signée par plus de 67.000 personnes demande la suspension des nouvelles règles. Taro Tsurugashima, à l'origine de cette initiative, défend M. Kumar comme un restaurateur exemplaire.
Ces restrictions s’inscrivent dans le cadre d’un objectif du ministère de la Justice de ne plus tolérer de résidents étrangers en situation irrégulière, un thème central des débats des dernières élections.
Face à un vieillissement de sa population et à des taux de natalité parmi les plus bas dans le monde, le Japon pourrait paradoxalement tirer avantage d'une immigration renforcée pour inverser son déclin démographique. Cependant, les préoccupations autour des étrangers dominent le paysage politique depuis plusieurs mois, un fait souligné par la montée en puissance du parti Sanseito, qui prône un slogan nationaliste.
Initialement conçu pour attirer des entrepreneurs, le visa de gestionnaire d'entreprise a été détourné par certains, menant à un afflux exponentiel de candidatures. Selon les données, le nombre de titulaires a crû de 70 % depuis 2020, atteignant environ 46.000 en 2025. Les agents immobiliers avaient parfois promis un visa en échange de l’achat d'un bien.
Daisuke Komori, consultant en démarches administratives, a exprimé son frustration face à des clients principalement chinois, maintenant en quête d’un environnement éducatif plus favorable pour leurs enfants.
Cependant, ces nouvelles mesures semblent surtout impacter les petits restaurateurs et jeunes entrepreneurs, laissant les véritables fraudeurs relativement indemnes. Des exigences telles que l’obligation d’employer un Japonais ou un résident de longue durée sont désormais en vigueur, mais ce modèle pose problème, car la main-d'œuvre japonaise se fait rare dans ces secteurs.
Dans ce contexte délicat, un entrepreneur bangladais résidant à Tokyo déclare : "Qui souhaitera travailler pour une entreprise dirigée par quelqu'un dont le statut dépend d'un visa renouvelable chaque année ?".
