À New York, la transformation d'anciens bureaux en résidences est en plein essor, s'imposant comme une solution efficace et rapide face à la pénurie de logements et à la flambée des loyers. Ces projets, souvent moins coûteux que de nouvelles constructions, séduisent de plus en plus de promoteurs. "Je suis convaincu qu'on peut transformer n'importe quel ancien bureau en espace résidentiel", affirme Joey Chilelli, directeur du groupe Vanbarton, site emblématique du projet situé au 77 Water Street, dans le quartier financier.
Surnommée "Conversion Alley", cette rue abrite déjà plusieurs immeubles reconvertis, et d'autres projets, comme celui du Flatiron, profitent d'une législation favorable de l'État et de la ville.
Les chiffres parlent d'eux-mêmes : en avril, le taux de vacance résidentielle à Manhattan a atteint son minimum en six ans, avec des loyers médians dépassant les 5 000 dollars. En revanche, le secteur commercial, impacté par le télétravail, enregistre un taux de vacance de 14,6 %.
Face à cette situation, des incitations fiscales, y compris l'obligation d'inclure des logements sociaux, ont entraîné une ruée des investisseurs vers ces projets. Selon Cushman & Wakefield, 31 conversions d'immeubles sont attendues cette année, comparées à seulement neuf l'an prochain.
Eric Adams, ancien maire, avait promis 500 000 nouveaux logements d'ici 2030, tandis que son successeur, Zohran Mamdani, prévoit l'ajout de 200 000 logements sociaux. Le groupe Vanbarton, actif dans ce domaine depuis 2013, a déjà mené à bien une quinzaine de projets.
Le chantier du 77 Water Street, par exemple, visant à réaménager 650 appartements avec vue sur la Statue de la Liberté, a rapidement débuté, et les premiers occupants devraient s'y installer dès octobre 2024, un délai bien plus court que pour une construction classique qui aurait pu prendre sept ans.
"Nous anticipons d'innombrables demandes pour ces logements sociaux", déclare M. Chilelli.
Au Pearl House également, près de six cents appartements ont été achevés depuis fin 2023. Charles Wisell, avocat et récent locataire, se dit enchanté de vivre dans un quartier qui a totalement évolué en cinq ans. "La localisation est fantastique, tout est accessible à pied", explique-t-il en vantant les équipements remarquables, comme des salles de sport et des espaces de loisirs de type hôtel cinq étoiles.
Avec des loyers commençant à 3 995 dollars pour un studio, ces conversions continuent à attirer une clientèle à la recherche de confort et de commodités. A Manhattan, 1 320 logements composent le premier grand projet de conversion, mais c'est l'ancien siège de Pfizer qui, d'ici 2027, devrait cocher 1 600 appartements dans son répertoire.
La tendance à la reconversion des bureaux en logements s'intensifie, offrant une bouffée d'air frais à un marché immobilier en crise et redonnant espoir à de nombreux futurs résidents.
