Le virgilier à bois jaune (Cladrastis lutea, également connu sous le nom de Cladrastis kentukea), originaire d'Amérique du Nord, a connu une grande popularité au XIXe et début du XXe siècle. Aujourd'hui, sa présence dans les jardins est moins fréquente, mais son feuillage automnal en vaut vraiment la peine.
Caractérisé par un port arrondi, le virgilier ne dépasse guère 12 mètres de hauteur. Ses feuilles caduques, mesurant entre 20 et 25 cm, se composent de 7 à 11 folioles elliptiques vert vif, qui se transforment en une magnifique teinte jaune d’or à l’automne.
La floraison, en juin, est un moment spectaculaire : l’arbre s’orne de grappes pendantes de fleurs blanches, parfumées et pouvant atteindre jusqu'à 40 cm de longueur. Les fruits qui suivent, sous forme de gousses aplaties brunes, persistent longtemps sur l’arbre. Cette caractéristique rappelle le robinier faux-acacia (Robinia pseudoacacia), qui appartient également à la même famille.
- Famille : Fabacées
- Type : arbre caduc
- Origine : Amérique du Nord
- Couleur : fleurs blanches
- Semis : oui
- Bouture : oui
- Plantation : automne
- Floraison : juin
- Hauteur : jusqu'à 15 m
Conditions de culture du virgilier
Pour prospérer, le virgilier requiert un emplacement en plein soleil et un sol riche, meuble et bien drainé. Il est également conseillé de le protéger des vents susceptibles d'endommager ses délicates branches.
Plus les étés seront longs et chauds, plus la floraison sera épanouie. À l'inverse, des étés frais pourraient nuire à sa capacité à fleurir.
Semis, bouturage et plantation
Après avoir scarifié les graines, il est possible de semer des Cladrastis sous châssis froid, en terrine ou en extérieur, en octobre. Pour les moins patients, l'acquisition d'un jeune arbre et sa plantation, idéalement à l'automne jusqu'en février (hors période de gel), sont des alternatives pratiques.
Entretien et associations avantageuses
Lors de la plantation, il est crucial de bien tuteurer l'arbre. Un paillage et un arrosage réguliers durant les premières années favoriseront son enracinement. Évitez de tailler trop souvent, excepté pour éliminer les branches endommagées ou mal orientées.
Le virgilier se flaire en solitaire sur une pelouse, afin de profiter de l'étalement de son feuillage doré et de son magnifique affichage floral. En ce qui concerne les variétés, bien que le virgilier soit le plus courant, on compte quatre espèces dans le genre Cladrastis, dont le Cladrastis sinensis de Chine, qui se distingue par sa taille plus élevée et ses panicules de fleurs dressées.
(crédits photo 1 : Wendy Cutler - CC BY 2.0 et photo 2 : romana klee - CC BY-SA 2.0)
