La mertensie maritime (Mertensia maritima), surnommée aussi « plante-huître » ou « huître végétale », est célèbre pour son goût marin prononcé, évoquant à la fois les huîtres et l'iode. Originaire des dunes côtières de l'Atlantique et de la Manche, cette vivace rustique supporte des températures allant jusqu'à -30°C.
Un trésor de biodiversité menacé
Endémique de ces zones côtières, la mertensie maritime a beaucoup souffert de la surexploitation. Pour protéger cette plante précieuse, sa cueillette sauvage est actuellement interdite. Planter cette merveille au jardin devient donc une nécessité, non seulement pour la conservation, mais aussi pour profiter de son saveur unique.
Caractéristiques de la plante
Avec une hauteur d'environ 10 à 15 cm, la mertensie forme un joli coussin de feuilles bleu-gris. Ses feuilles caducifoliées, oblongues et charnues sont particulièrement adaptées aux environnements salins, développant des glandes qui éliminent l'excès de sel. En été, de petites clochettes bleues ornent ses tiges, ajoutant une touche de couleur au jardin.
Utilisations culinaires variées
Les chefs étoilés ont récemment mis en lumière cette plante, intégrant ses feuilles et fleurs dans divers plats, surtout à base de poissons. Élément riche en nutriments — zinc, fer, calcium, etc. —, elle se consomme crue, cuite ou marinée. Les feuilles rehaussent les salades, les plats de fruits de mer et peuvent même garnir des toasts apéritifs.
Pour cultiver la mertensie maritime, un sol léger, bien drainé et légèrement salin est conseillé. Un ensoleillement modéré permet à cette plante de prospérer. Les arrosages doivent être réguliers, en évitant l'excès d'eau. La récolte des feuilles peut commencer après 3 à 4 mois de culture, garantissant un approvisionnement permanent pour vos recettes.
