L'icaque (Chrysobalanus icaco), également connu sous le nom de prune de coton ou zikak en créole, est le succulent fruit de l'icaquier, un arbuste vigoureux et ornemental qui prospère le long des côtes tropicales d'Amérique et des Antilles. Cet arbuste, qui tolère même de légers gels passagers, est prisé non seulement pour ses fruits mais aussi pour son attrait visuel.
Caractéristiques de l'icaque
Les feuilles de l'icaquier sont persistantes, brillantes et légèrement coriaces, arborant une forme ovale avec un sommet arrondi. Au printemps, de petites fleurs blanches, faiblement odorantes, se regroupent en grappes axillaires, offrant une touche délicate à cet arbuste.
En été, ces fleurs se transforment en fruits ronds, mesurant entre 2 et 3 cm de diamètre. Leur couleur varie du blanc rosé au pourpre foncé, selon les variétés. À l'intérieur, un gros noyau abrite une amande qui se consomme grillée, tandis que la chair, bien que farineuse et légèrement astringente, est parfois utilisée en cuisine, notamment en confitures ou compotes.
Conditions de culture et entretien
L'icaquier s'épanouit sur des sols secs à semi-humides et ensoleillés, bien qu'il puisse également tolérer une exposition mi-ombragée. Peu exigeant, cet arbuste s'accommode des embruns et nécessite un entretien minimal. Sa plantation se fait principalement au printemps, soit par semis, soit par bouturage, assurant ainsi une meilleure récolte entre mai et septembre.
Utilisation culinaire et vertus
Les fruits de l'icaque, bien que d'un goût fade, peuvent surprendre par leur utilisation en cuisine. En ajoutant du sucre, ils se transforment en douceurs appréciées, telles que des compotes et confitures. De plus, l'amande contenue dans le noyau, une fois grillée, se révèle délicieuse. Sur le plan thérapeutique, le tanin présent dans l'icaque est réputé pour ses propriétés bénéfiques contre la diarrhée, ajoutant un aspect santé à ce fruit exotique.
