Le potimarron, connu sous le nom scientifique de Cucurbita maxima, est souvent confondu avec le potiron, donnant lieu à des appellations comme "potiron doux" ou "potiron japonais". Originaire de l’île d'Hokkaido au Japon, cette courge est arrivée en Europe grâce aux navigateurs portugais au XVIe siècle. Son introduction sur le marché, à la fin des années 80, a revitalisé l'image des courges, jadis négligées dans les potagers.
Caractéristiques botaniques du potimarron
Le potimarron est une plante annuelle rampante, capable de s'étendre sur jusqu'à 3 mètres. Il affiche de grandes feuilles vert foncé découpées en lobes et des fleurs jaunes en trompette, qui sont également comestibles. Les fruits, d'un diamètre de 20 à 25 cm et pesant entre 1 et 3 kg, se distinguent par leur pédoncule liégeux qui présente des fentes à maturité. Chaque plante peut produire entre 3 et 6 fruits.
Atouts nutritionnels du potimarron
La chair du potimarron, appréciée pour son goût rappelant la châtaigne, se prête à de nombreuses préparations, qu'elles soient salées ou sucrées. Riche en bêta-carotène, elle offre des propriétés antioxydantes et est faible en calories, contenant environ 40 kcal pour 100 g. En plus de vitamines A et E, elle renferme des minéraux et des fibres. Les graines peuvent être grillées pour un apéritif nutritif, et même servir à l'extraction d'huile.
Culture et entretien du potimarron
Pour bien cultiver le potimarron, choisissez un sol riche, bien drainé et ensoleillé. La plantation s'effectue généralement en mai, après les dernières gelées. Les semis peuvent débuter en intérieur en mars-avril, en plaçant trois graines par godet. Une fois en terre, veillez à espacer les plants de deux mètres.
Un arrosage adéquat et un paillage sont nécessaires pour maintenir le sol humide, surtout lors des périodes sèches. Limitez le nombre de fruits par pied à 3 ou 6, en taillant les pousses pour favoriser leur développement optimal. Évitez les maladies en surveillant particulièrement les limaces et les pucerons.
