Le lithothamne, une algue rouge calcifiée de la famille Phymatolithon, est une ressource marine précieuse, souvent orthographiée à tort. En raison de sa croissance lente, la protection de cette algue devient impérative, tant pour son rôle en agriculture que pour ses bénéfices médicaux.
Origines et caractéristiques du lithothamne
Connue sous son nom scientifique Phymatolithon calcareum, cette algue calcifiée doit son appellation aux mots grecs lithos (pierre) et thamnos (buisson). Limitée à une hauteur de 7 cm, elle se développe en formations arbusculaires, rappelant le corail, et prend des teintes allant du rose vif au violet clair.
Encrustée de calcaire, elle croît librement sur des fonds marins rocheux, s'épanouissant à des profondeurs comprises entre 10 et 60 mètres, notamment en mer du Nord, en Atlantique et sur les côtes méditerranéennes. Sa composition riche en minéraux, avec environ 80 % de carbonate de calcium, en fait une source nutritive essentielle.
Bienfaits du lithothamne
Utilisé en tant qu'amendement calcique, le lithothamne enrichit les sols et booste la biodiversité bactérienne racinaire, contribuant à la santé des plantes. En phytothérapie, son calcium assimilable agit efficacement sur la santé osseuse, l’inflammation et les troubles digestifs tels que le reflux gastro-œsophagien.
- Pour la santé osseuse : Favorise la prévention de l'ostéoporose.
- En cosmétique : S'utilise comme gommage et reminéralisant pour la peau et les dents.
Sa richesse en fer complète ses vertus, participant à la formation de l'hémoglobine et à l’oxygénation des cellules.
Consommation et précautions
Le lithothamne se commercialise sous forme de poudres ou de gélules. Il est recommandé de se tourner vers un professionnel pour des conseils d'utilisation adaptés. Bien que généralement bien toléré, il est contre-indiqué chez les personnes souffrant d'hyperthyroïdie.
Attention cependant : en raison de sa croissance lente, cette algue fait face à des pressions environnementales croissantes. Sa récolte non durable menace les écosystèmes marins, soulevant des questions critiques liées à la surpêche et au changement climatique.
(crédit photos : Natural England - CC BY-NC-ND 2.0)
