Le cornouiller à fleurs (Cornus florida), aussi surnommé bois de chien ou "dogwood", est un petit arbre ravissant qui déploie une silhouette à la fois conique et étalée grâce à ses branches horizontales. Originaire des forêts humides de l'Est et du Sud-Est des États-Unis, cet arbre peut atteindre 12 mètres de hauteur et résiste à des températures aussi basses que -20°C.
Ses jeunes rameaux, au début verts et pubescents, deviennent glabres avec l'âge. Les feuilles, caduques et légèrement satinées, mesurent de 8 à 15 cm de long. Elles sont disposées de manière opposée et prennent une teinte rouge éclatante à l'automne, signalant un changement chromatique fascinant.
Les fleurs, qui apparaissent entre avril et juin, sont précédées par les bractées blanches ou roses qui créent un spectacle coloré. Bien que les fleurs elles-mêmes soient relativement discrètes, les bractées, en forme d’étoile, viennent charmer les jardins. Patience est parfois de mise, car leur floraison peut prendre jusqu'à 4 ans.
En septembre et octobre, de petits fruits ellipsoïdes rouge vif font leur apparition. Bien qu'attrayants, ces fruits ne sont pas comestibles.
Pourquoi ce magnifique cornouiller est-il si peu répandu en France, alors qu'il fleurit merveilleusement du printemps à l'hiver et offre une palette de couleurs tout au long de l'année ?
- Famille : Cornacées.
- Type : arbre caduc.
- Origine : États-Unis.
- Couleur des fleurs : blanches ou roses.
- Semis : oui.
- Bouture : oui.
- Plantation : printemps ou automne.
- Floraison : mai à juin.
- Hauteur : jusqu'à 5 m.
Conditions idéales pour cultiver le cornouiller à fleurs
Le cornouiller à fleurs préfère le soleil modéré ou la mi-ombre, dans un sol de qualité fertile, humifère, légèrement acide et bien drainé. Les régions où les gelées tardives sont fréquentes ne conviennent pas à cet arbre, car ses fleurs risquent d'être endommagées avant d'avoir eu l'occasion d'éclore.
Semis, bouturage et plantation
Pour semer le cornouiller à fleurs, une stratification hivernale des graines est recommandée, permettant de les semer en pépinière en mars, ou directement en octobre, sans stratification. Les boutures de tiges peuvent être prises en juin ou juillet, et même en octobre si elles sont ligneuses. Le marcottage, une méthode qui consiste à enterrer une branche touchant le sol, est également envisageable.
La plantation doit être réalisée au printemps ou à l'automne, en prenant soin d'éviter les périodes de gel tardives ou précoces.
Entretien et soins du cornouiller à fleurs
Un entretien minimal est requis pour le cornouiller à fleurs, ce qui en fait un choix prisé. Il est conseillé de pailler autour de son pied et d'arroser régulièrement lors des deux premières étés, pour éviter les soucis de sécheresse. Les tailles ne sont nécessaires que pour éliminer les branches endommagées.
Prédateurs et maladies
Le cornouiller à fleurs peut être sujet à l'anthracnose, une maladie cryptogamique qui se développe souvent en raison des blessures sur l'écorce.
Utilisation et associations
Cet arbre s'adapte parfaitement à un emplacement isolé sur une pelouse ou s'intègre agréablement dans un petit jardin ou un massif de terre de bruyère. Si l'espace est limité, il peut aussi être cultivé en pot sur une terrasse, ajoutant une touche décorative appréciable.
Variétés recommandées de cornouillers à fleurs
Le genre Cornus comprend une quinzaine d'espèces d'arbres et d'arbustes. Parmi elles, Cornus florida propose diverses variétés, incluant 'Rubra' aux bractées roses, 'Cherokee Chief' aux bractées rubis foncé et 'Rainbow' avec feuilles panachées de jaune. Cornus kousa, originaire du Japon, fleurit plus tardivement, tandis que Cornus nuttallii fleurit dès avril avec de jaunes bractées.
