Le combava (Citrus hystrix), souvent désigné sous le nom de combawa, est un agrume originaire d'une île indonésienne anciennement connue sous le nom de Sumbawa, d'où il tire son appellation. Ce petit arbre peut atteindre une hauteur maximale de 3 mètres et se distingue par ses branches épineuses. Étant relativement frileux, il ne résiste pas à des températures inférieures à -5°C.
Les feuilles persistantes de cet agrume, doubles et d'un vert éclatant, sont emblématiques des citronniers. Ses pièces florales, qui fleurissent en avril et juillet, se présentent sous forme de petites fleurs blanc rosé. Ces fleurs donneront naissance à des fruits ronds, de couleur verte et d'environ 5 à 6 cm de diamètre.
Bien que la pulpe du combava soit acide, peu juteuse et assez ferme, ses feuilles et son zeste sont des trésors recherchés des chefs cuisiniers. Les feuilles apportent des arômes uniques aux sauces et viandes mijotées, tandis que le zeste, qui évoque les parfums de mandarine et de citronnelle, sublime de nombreux desserts.
- Famille : Rutacées
- Type : vivace
- Origine : Asie du Sud-Est
- Couleur : fleurs blanc rosé
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Récolte : octobre et novembre
- Hauteur : jusqu'à 3 m
Conditions de culture optimales pour le combava
Pour favoriser la croissance du combava, il est essentiel de le planter dans un sol riche, bien drainé et exposé au soleil. Une protection contre le vent est également conseillée.
Semis, greffage et plantation
Au printemps, il est possible de semer des graines de combava en serre chauffée à environ 25°C. Après quelques semaines, les plantules peuvent être replantées dans de petits pots. Un autre moyen de multiplication efficace est le greffage sur une autre espèce de Citrus. La plantation doit se réaliser au printemps, une fois le froid disparu.
Entretien et soins du combava
En été, un arrosage régulier est crucial pour maintenir une terre toujours légèrement humide. Pour les cultivars en pot, veillez à ne pas laisser d'eau stagnante dans la soucoupe. Il est recommandé de cultiver le combava en pot ou en bac, car à l'automne, il doit être déplacé dans une pièce fraîche, idéalement à une température ne dépassant pas les 10°C, pour un repos hivernal bénéfique. Dans les régions chaudes comme la Côte d'Azur, paillez le pied à l'automne et, si nécessaire, recouvrez d'un voile d'hivernage.
Récolte et utilisation du combava
Les fruits sont à récolter lorsqu'ils sont d'un vert profond, entre octobre et novembre. Leur conservation, comme pour d'autres agrumes, est aisée à condition de les garder au frais, et ils sont utilisés en cuisine pour enrichir multiples plats.
Prédateurs et parasites à surveiller
Dans la serre, attention aux aleurodes, cochenilles, pucerons et araignées rouges, particulièrement nuisibles durant la période de repos de la plante.
Emplacement idéal et variétés de combava
Le combava s'épanouit de manière isolée, que ce soit en pleine terre dans le sud de la France ou en pot. Actuellement, Citrus hystrix est la seule espèce botanique disponible sur le marché.
