Le mûrier à papier (Broussonetia papyrifera), souvent désigné comme mûrier de Chine ou arbre à tapa, est un arbre fascinant provenant du sud-est asiatique. En Chine, ses jeunes rameaux permettent un rouissage de l’écorce employé dans la confection de textiles et d’un papier unique, souvent confondu avec le "papier de Chine". Cette confusion remonte au XVIIIe siècle, lorsque des essais à Montpellier ont démontré que le papier obtenu n’était pas de la même qualité que le célèbre "papier de Chine". Paradoxalement, alors qu’il a été initialement considéré comme inutile, ce mûrier pourrait revêtir une valeur ornementale indéniable.
Caractéristiques botaniques
Relativement rustique, le mûrier à papier peut supporter des températures allant jusqu'à -15°C. Il tolère également la pollution urbaines et s’adapte à des sols médiocres. Cet arbre drageonnant, avec ses branches étalées, forme une cime arrondie au fil des années. Son écorce, lisse au début, devient gerçurée en vieillissant.
Les feuilles caduques présentent une forme unique : elles possèdent un long pétiole et sont irrégulièrement dentées, atteignant jusqu’à 25 cm de longueur. En mai, cet arbre dioïque s'habille de chatons : les mâles pendant et cylindriques, les femelles en capitules dressés. À l’automne, il produit des fruits en syncarpes, de couleur rouge orangé, savoureux, mais principalement attractifs pour les oiseaux.
- Famille : Moracées
- Type : Arbre caduc
- Origine : Chine
- Couleur : Chatons vert pâle, fruits rouge orangé
- Hauteur : Jusqu'à 10 m (jusqu'à 16 m à l'état sauvage)
Conditions de culture
Pour prospérer, le mûrier à papier nécessite un ensoleillement maximal et un sol bien drainé, même calcaire et pauvre. Bien qu’il soit résistant, il doit être protégé des vents froids.
Entretien et propagation
Les jeunes arbres doivent être couverts durant les gelées. En cas de gèle, ils peuvent repartir, mais il vaut mieux prévenir. La taille, à réaliser en février-mars, inclut l’élimination des petites branches mortelles et mal orientées, tout en étant prudents, car elles sont cassantes et sécrètent un latex blanc. S'il drageonne excessivement, il est essentiel de contrôler cette tendance en taillant régulièrement les rejets.
Pour la propagation, les graines peuvent être semées en automne sous abri, et les boutures - semi-ligneuses en août ou ligneuses en automne - sont également une méthode efficace.
Bien que le mûrier à papier puisse être sujet à certaines maladies, telles que le chancre et les taches foliaires, ses atouts le rendent attrayant pour les jardiniers.
Il se plait en isolé pour profiter de sa stature majestueuse, offrant une ombre dense durant l'été. En milieu urbain, il est apprécié en tant qu'arbre d'alignement, et dans des climats plus frais, son profil huissier le rendible dans les massifs.
