N'oubliez pas d'avancer vos montres d'une heure ; nous passons à l'heure d'été ce weekend. L'occasion parfaite pour évoquer une pièce unique : la cathédrale de Bourges abrite l'une des plus anciennes horloges astronomiques encore fonctionnelles en France, datant de 1424.
Initialement, cette horloge ne servait pas à mesurer le temps, mais avait pour but de montrer le mouvement du soleil et de la lune, ainsi que le jour en cours dans le zodiaque. Ce n'est qu'au XIXème siècle qu'un second cadran chronométrique a été ajouté. Roland Narboux, spécialiste de l’histoire de Bourges, souligne : "Au XVème siècle, la connaissance de l'heure n'était pas essentielle car personne ne possédait de montre. Les journées étaient rythmées par les sonneries des cloches des églises. Cette horloge est remarquable, car elle fournit sept indications avec une seule aiguille. Un défi technique et artistique de grande envergure, commandé par des chanoines puissants de l'époque."
Souvent appelée à tort "l'horloge de Louis XI", en raison de sa proximité avec l'année de naissance de Marie d’Anjou, cette horloge dévoile un patrimoine unique. Elle a été restaurée dans les années 90 après avoir subi les conséquences d'un incendie en 1986, causé par des actes de vandalisme. "Ces événements ont lancé un mouvement pour restaurer ce trésor. La structure en bois était fortement endommagée et de nombreuses pièces manquaient. Grâce à un mécénat et à la collaboration d'entreprises, notamment EDF et l’aérospatial, nous avons pu redonner vie à cette horloge", explique Narboux.
La restauration a été orchestrée par des passionnés, comme Jean-Yves Catoire et Alain Bougelot, qui ont utilisé des techniques modernes pour restaurer les mécanismes. Ils ont même récupéré les pièces manquantes grâce à des équipements initialement conçus pour l'industrie aéronautique.
De plus, l'ancien mécanisme de 1424, exposé à quelques pas de l'horloge, témoigne des avancées technologiques de l'époque, même si la sonnerie du Salve Regina, qu'il était censé produire, n'est plus fonctionnelle faute d'entretien.
En somme, l’horloge astronomique de Bourges, désormais restaurée, est plus qu’un simple instrument de mesure : elle est un miroir de l'ingéniosité humaine et une pièce maîtresse du patrimoine culturel français.
