Les vagues de chaleur mettent à l'épreuve les infrastructures ferroviaires. Bien que performantes en Europe, elles doivent faire face à des températures extrêmes qui perturbent leur fonctionnement.
Alors que les températures grimpent, le réseau ferroviaire français, réputé pour son efficacité, souffre de l’âge de certaines de ses infrastructures. Ces dernières, adaptées à des conditions climatiques moins sévères, voient leur fiabilité mise à mal face à cette canicule qui perdure et touche l’ensemble du territoire.
Selon BFMTV, la SNCF a dû suspendre certains matériels inadaptés à ces hautes températures, comme les systèmes de climatisation des rames Corails. Celles-ci, datant des années 1970, affectent notamment les lignes Intercités reliant Paris à Clermont, Limoges, Toulouse et Marseille. En Île-de-France, 1 train sur 10 est annulé cette semaine pour prévenir la surchauffe des rails.
S'inspirer des pratiques des pays chauds : une solution viable ?
Pour prévenir la déformation des rails et les ruptures de caténaire, qui ont provoqué des pannes de courant, comme celle du 18 juin à la gare de l’Est à Paris, plusieurs options sont à l'étude. Pierre Plaindoux, expert ferroviaire chez MC2I, souligne que "la fiabilité des voies est essentielle pour maintenir la grande vitesse". Au contraire, dans des régions aux températures plus élevées, comme en Afrique ou en Inde, les trains circulent généralement à des vitesses inférieures.
La réduction de la vitesse de circulation est envisagée lors des journées de forte chaleur. Pour anticiper les risques, Pierre Plaindoux propose de "placer des capteurs" pour mesurer la température des rails. De plus, peindre les rails en blanc pourrait réduire leur température de 5 à 10 degrés Celsius, comme le suggère Antonios Kanellopoulos, directeur du centre de recherche de l'université du Hertforshire. Concernant les caténaires, des solutions existent, mais elles sont onéreuses. Des caténaires rigides pourraient être installées, mais cela reste coûteux sur de longues distances, selon Pierre Plaindoux.
