Fumée persistante et nuisances sonores, air empli d'une odeur pestilentielle : dans une province peu développée du Vietnam, les habitants cohabitent avec les rejets toxiques d'une usine chimique récemment mise sous les projecteurs. Le propriétaire, l'un des hommes les plus influents du pays, vient tout juste d'être arrêté.
"L'odeur est insupportable, âcre, presque pourrie. Même en fermant les fenêtres, elle reste omniprésente", témoigne Nguyen, un résident de 64 ans vivant à trois kilomètres d'une zone industrielle à Lao Cai, près de la frontière chinoise. Il a choisi de n'utiliser que son nom de famille par souci de sécurité.
La société Duc Giang Chemical (DGC) est spécialisée dans la production de phosphore blanc, un ingrédient principalement utilisé dans la fabrication d'engrais, et se classe parmi les plus grands exportateurs mondiaux avec près de 70.000 tonnes annuelles.
Récemment, la police a procédé à l'arrestation de son président, Dao Huu Huyen, ainsi que de son fils, ancien directeur général, et de cinq autres dirigeants pour des crimes graves. Ils sont accusés d'avoir déversé des déchets toxiques sur une vaste zone de plusieurs hectares et d'avoir extrait illégalement des tonnes de minerai de phosphate.
Ces allégations, ajoutées à d'autres crimes financiers, ont suscité un fort mécontentement au sein de la population, selon les déclarations de la police.
- Une campagne anticorruption à l'œuvre -
Partiellement privatisée il y a plus de 20 ans, DGC avait une valorisation boursière avoisinant 1 milliard de dollars avant l'éclatement de ce scandale. "Les grandes entreprises et leurs dirigeants sont souvent ciblés pour des raisons politiques", explique Miguel Chanco, analyste chez Pantheon Macroeconomics.
Selon lui, l'arrestation des dirigeants de DGC pourrait être le reflet d'un nouvel épisode de corruption aux plus hauts niveaux. Le Vietnam, un État à parti unique, mène depuis plusieurs années une vaste campagne anticorruption, entraînant l'arrestation de nombreux dirigeants d'entreprise et fonctionnaires.
Des spécialistes estiment que le ministre de l'Intérieur, To Lam, nouvellement promu au rang de chef du Parti communiste, utilise cette campagne pour purger ses adversaires et renforcer son pouvoir. Andrew Wells-Dang, expert en Asie du Sud-Est au Stimson Center de Washington, souligne que les infractions reprochées à DGC ne diffèrent guère de celles commises par d'autres entreprises minières, mais qu'elles ont été réalisées à une échelle beaucoup plus conséquente.
"Ce qui ressort des arrestations, c'est que les dirigeants de Duc Giang n'avaient manifestement pas les soutiens politiques nécessaires pour échapper à cette situation", ajoute-t-il.
- Une situation désespérée pour les habitants -
Le Vietnam est aujourd'hui un centre manufacturier en pleine expansion, et la zone industrielle de Lao Cai illustre le dilemme auquel beaucoup de nations sont confrontées entre croissance économique et protection de l'environnement. Depuis les années 1970, des programmes ont favorisé l'agriculture, puis l'industrie dans cette région montagneuse et isolée.
Avec les chemins de terre remplacés par des routes en béton, cette province a vu des maisons modernes fleurir à ses abords. Une résidente, dont la famille a été parmi les premières à s'y établir, témoigne : "Mes parents étaient pauvres, ils travaillaient d'arrache-pied dans les collines pour survivre".
Aujourd'hui, les jeunes peuvent espérer un salaire mensuel d'au moins 10 millions de dongs (330 euros), un revenu respecté en dehors des grandes villes. Une habitante assure que tous ses enfants travaillent dans les usines sans problèmes de santé.
Nguyen, cependant, a appris à vivre avec la pollution ambiante : "Nous souhaiterions tous un meilleur cadre de vie, moins pollué. Mais que pouvons-nous faire ? Nous n'avons nulle part d'autre où aller."
