Disparu du 11 au 18 juin 2026, un homme de 42 ans des îles Cook a miraculeusement été retrouvé grâce à l’armée de l’air néo-zélandaise et un navire taïwanais.
Comment a-t-il réussi à survivre pendant une telle épreuve ? Le 18 juin, Junior Apiuta a été secouru après avoir erré huit jours dans l’océan Pacifique, selon The Guardian. Face à la solitude, au froid calligraphique et aux vagues impressionnantes, cet homme a été localisé par les forces néo-zélandaises, puis secouru par un bateau de pêche taïwanais.
"De grosses vagues, bien plus hautes que le bateau, me frappaient de tous les côtés… mais je n’ai pas eu peur, car je n’ai jamais perdu la foi et j’ai continué à prier", se remémore-t-il, soulignant que la partie la plus difficile était de ne pas savoir où l’océan le menait. "Je n’ai pas perdu espoir. J’étais juste triste."
Huit jours de lutte
Le cauchemar de Junior Apiuta débute le 11 juin sur son île natale de Pukapuka, à mi-chemin entre la Nouvelle-Zélande et Hawaï. Après une partie de volley-ball, il rentre chez lui, prépare son matériel et prend le large. Les vents étaient violents, et son moteur a commencé à faiblir. À la tombée de la nuit, son bateau s’est arrêté.
Sans outils, Apiuta s’est retrouvé seul, à la merci des éléments, au beau milieu de l’océan. "Je me suis demandé : devrais-je sauter à l’eau et nager jusqu’à l’île ? Je ne pense pas que j’y arriverais", se remémore-t-il.
Les jours suivants étaient "horribles", selon lui. Flottant sur une mer tumultueuse, sous des pluies incessantes et un froid glacial, il a dû lutter en maintenant l’équilibre de son bateau et en écopant l’eau. Il a survécu avec les maigres ressources à bord : deux bouteilles d’eau, un seau, du matériel de pêche, une glacières et un drap. Ses repas se composaient de petits morceaux de poisson cru et il recueillait l’eau de pluie dans un seau.
Fausse joie le troisième jour
Le troisième jour, il a aperçu la lueur d’un bateau de pêche au loin. "Fou de joie", il s’est mis à pagayer pour s’en rapprocher, mais repoussé par le vent, il n’a jamais pu l’atteindre. C’est uniquement le huitième jour, alors qu’il commençait à toucher ses limites, qu’il a retrouvé l’espoir en entendant un avion passer au-dessus de sa tête.
L’avion de l’armée de l’air néo-zélandaise a survolé la zone, donnant l’alerte aux bateaux de pêche. Un navire taïwanais s’est approché, et Apiuta a sifflé jusqu’à ce qu’un membre d’équipage l’entende et braque une lampe torche vers son embarcation. Après sept nuits et huit jours de solitude, il a enfin été secouru. Aujourd’hui, il confie qu’il reprendrait la pêche, mais avec davantage de prudence : "N’oubliez pas votre lampe torche, votre gilet de sauvetage, votre imperméable. Faites vos prières avant de partir en mer."
