Tony Dunn, après avoir perdu sa maison californienne dans un incendie, avait opté pour la tranquillité des montagnes de Caroline du Nord. Cependant, un ouragan inattendu a frappé sa nouvelle localité, entraînant une augmentation de sa prime d'assurance habitation. Comme de plus en plus de propriétaires américains, il se retrouve face à des coûts en forte hausse, symptôme d'un dérèglement climatique omniprésent.
Selon une étude du Bureau national de la recherche économique (NBER), les assurances ont augmenté de 86 % dans le comté de Henderson, où réside Dunn. A l'échelle nationale, le chiffre s'établit à 58 %, mais d'autres États au cœur des États-Unis, comme l'Iowa et le Nebraska, connaissent également des augmentations significatives de 54 % et 20 % respectivement entre 2023 et 2025, comme le révèle le comparateur d’assurances Insurify.
Le phénomène du changement climatique exacerbe non seulement les ouragans, mais provoque aussi des précipitations extrêmes, affectant même des régions traditionnellement épargnées. Ainsi, bien que l'ouragan Helene n'ait pas directement touché la maison de Dunn, les dommages environnants ont entraîné une majoration de 30 % de sa prime, la portant à près de 4 400 dollars par an.
'C'était un choc l'année dernière d'avoir reçu cette facture', se souvient Dunn. 'Mais même si ça coûte cher, difficile de se passer d'assurance.'
Ce couple avait déjà perdu leur maison lors de l'incendie Camp Fire en 2018, qui a causé la mort de 85 personnes. Le remboursement leur avait permis de reconstruire leur vie, mais aujourd'hui, la réalité est frappante. En Caroline du Nord, le tarif moyen se monte à 1 979 dollars, soulignant les enjeux financiers toujours plus grands.
L'impact croissant du dérèglement climatique
Une autre voix désespérée est celle de Dee Dee Buckner, 60 ans, de Marshall, en Caroline du Nord, qui envisage de ne pas renouveler son assurance habitation. 'Si ça augmente encore, je ne pourrai pas,' confie-t-elle, elle qui a perdu sa maison lors des inondations causées par l'ouragan Helene.
'Nous avions déjà eu des pluies liées aux ouragans, mais rien d'une telle ampleur. Cela a choqué tout le monde.'
Elle a dû souscrire à une couverture moins chère, craignant qu'elle ne suffise pas en cas de nouvelle catastrophe.
Les défis d'une couverture adéquate
Aux États-Unis, l'assurance contre les inondations doit être contractée séparément et a augmenté de 1 100 à 1 700 dollars par an. L'étude NBER souligne que l'augmentation de la réassurance affecte toutes les compagnies, et que le climat reste le facteur le plus pressant. Sarah Dickerson, chercheuse à l'Institut Kenan, a déclaré : 'Continuer à parler de zones à faible risque est désormais obsolète.' La réalité est que les catastrophes climatiques touchent tous les États.
