Le combava (Citrus hystrix), également connu sous le nom de combawa, est un agrume originaire d'une île indonésienne jadis appelée Sumbawa. Ce petit arbre, qui atteint environ 3 m de haut, se distingue par ses branches épineuses et sa sensibilité au froid, incapable de résister à des températures inférieures à -5°C.
Ses feuilles persistantes, d'un vert éclatant, rappellent celles des citronniers. Chaque printemps, ses fleurs, aux teintes blanc-rosé, apparaissent, suivies de petits fruits ronds et ridés d'un diamètre de 5 à 6 cm.
Bien que la pulpe de ces fruits soit peu juteuse et très acide, leurs feuilles et leur zeste sont prisés par les chefs cuisiniers. Les feuilles agrémentent sauces et viandes mijotées, tandis que le zeste, offrant un arôme subtil proche de la mandarine et de la citronnelle, rehausse de nombreux desserts.
- Famille : Rutacées
- Type : vivace
- Origine : Asie du Sud-Est
- Couleur : fleurs blanc-rosé
- Semis : oui
- Bouture : non
- Plantation : printemps
- Récolte : octobre et novembre
- Hauteur : jusqu'à 3m
Conditions idéales pour la culture du combava
Pour une bonne croissance, le combava requiert un sol riche et bien drainé, ainsi qu'une exposition ensoleillée, protégée des vents violents.
Semis et plantation du combava
Au printemps, il est conseillé de semer les graines de combava dans une serre chauffée à environ 25°C. Les jeunes plants pourront ensuite être repiqués dans de petits pots. Une autre méthode de multiplication consiste à greffer le combava sur une espèce de Citrus. La plantation s'effectue également au printemps, une fois les risques de gel écartés.
Entretien et soins du combava
Un arrosage régulier est essentiel pendant l'été pour éviter que le sol ne s'assèche. Pour les cultivations en pot, veillez à ne pas laisser d'eau stagnante dans la soucoupe. Si vous habitez dans une région froide, rentrez le combava à l'automne dans un lieu frais, idéalement autour de 10°C, afin de favoriser sa floraison future.
Dans des zones plus clémentes comme la Côte d'Azur, un paillage à la base de la plante peut l'aider à passer l'hiver, complété si nécessaire par un voile d'hivernage.
Récolte et prévention des nuisibles
Les fruits se récoltent en octobre et novembre, lorsqu'ils sont d'un vert foncé. Tout comme d'autres agrumes, ils se conservent facilement au frais. En revanche, attentions aux aleurodes, cochenilles et autres nuisibles qui peuvent affecter la plante, surtout en serre durant son repos.
Le combava pousse de préférence isolé, que ce soit en pleine terre dans le sud de la France ou en pot, et pour l'heure, le Citrus hystrix demeure la seule espèce botanique commercialisée sous ce nom.
