Plante ancestrale, la rhubarbe a fait son apparition dans nos jardins depuis le Xe siècle. Connue pour ses tiges acidulées et délicates, elle apporte une touche de fraîcheur aux desserts printaniers. Par ailleurs, ses larges feuilles enrichissent l'esthétique du jardin en habillant agréablement les massifs.
Fruit ou légume ?
La rhubarbe—quand on parle de Rheum raponticum, Rheum rhabarbarum, ou Rheum x hybridum—est classée parmi les légumes, car ce sont ses tiges que l'on consomme. Pourtant, son acidité et sa texture délicate en font un ingrédient prisé pour les desserts.
Riches en potassium, magnésium, fer et autres nutriments, les bienfaits de la rhubarbe sont nombreux. Originaire de Chine, elle a été introduite en Europe dès le Xe siècle. Sa culture est aisée, et elle offre un spectacle saisissant avec son feuillage impressionnant et sa floraison.
Planter la rhubarbe
Idéale pour les jeunes plants de printemps ou d'automne, la rhubarbe préfère les emplacements modérément ensoleillés à mi-ombragés. Le sol, peu importe sa composition, doit être riche, organique et bien drainé. Voici comment planter :
- Creusez un trou de 50 x 50 cm.
- Agrémentez la terre d'une bonne quantité de fumier décomposé.
- Installez la plante tout en laissant une cuvette d'arrosage autour.
Il est aussi possible de semer directement en pleine terre ou sous châssis au printemps et à la fin de l'été. Les jeunes plants commenceront à produire au bout de deux ans.
Entretenir un plant de rhubarbe
Rustique et vivace, la rhubarbe nécessite peu d'entretien. Cependant, pour maximiser sa productivité, il est conseillé de maintenir des conditions propices à sa croissance. Pendant les périodes chaudes, un arrosage régulier est essentiel. De plus, il est conseillé de binasser et de pailler le pied pour préserver l'humidité.
Chaque automne, apportez un bon compost au pied. Si des fleurs apparaissent, il est préférable de les couper pour ne pas fatiguer la plante. Évitez de prélever plus d'un tiers des tiges pour préserver les capacités régénératrices du rhizome. Tous les deux ou trois ans, pensez à diviser le rhizome pour créer de nouveaux plants.
Récolte de la rhubarbe
La période de récolte s'étend d'avril à juin, avec une seconde récolte possible en septembre. La rhubarbe peut produire pendant une dizaine d'années.
Toxicité de la rhubarbe
Les feuilles de rhubarbe sont à éviter, car elles contiennent de l'acide oxalique, pouvant entraîner des problèmes rénaux. Elles doivent être mises au compost ou utilisées pour faire un purin insecticide.
Rhubarbe qui monte : que faire ?
Lorsque la floraison commence, la rhubarbe développe une hampe florale blanche pouvant impacter la qualité des tiges. Pour favoriser une bonne récolte, il est conseillé de couper la hampe florale afin de concentrer les ressources sur le développement des tiges.
