La quassie (Quassia amara), un arbuste originaire d'Amérique centrale, est reconnu non seulement pour ses propriétés médicinales, mais aussi pour son efficacité à repousser les insectes nuisibles. Bien que certains botanistes mentionnent une douzaine d'espèces, le genre Quassia est principalement représenté par cette unique espèce.
La quassie, un remède antipaludique
Également connue sous divers noms comme quinine de Cayenne ou bois de Suriname, Quassia amara peut atteindre une hauteur de 5 mètres. Son écorce jaunâtre et ses feuilles alternes sont caractéristiques. Ce végétal, qui connaît une floraison presque permanente, présente des fleurs écarlates regroupées en épis et produit des fruits contenant des drupes noires renfermant une noix à graine. Reconnu pour son amertume, il contient des principes actifs tels que la quassine et la néoquassine.
C'est dans les années 1700 que Graman Quassi, guérisseur du Suriname, a révélé les effets antipaludiques de la plante, faisant ainsi découvrir ses bienfaits aux Européens. Les Indiens utilisaient déjà les feuilles en décoction pour lutter contre le paludisme.
Les vertus médicinales et répulsives
Utilisée depuis des siècles, la quassie se distingue en phytothérapie pour ses propriétés digestives et hépatiques. Elle stimule l'appétit et favorise la production de salive et de bile. En tant que vermifuge, elle est également appliquée contre les oxyures tout en offrant des effets fébrifuges. Dans le jardin, les feuilles froissées étaient autrefois utilisées pour éloigner les insectes, et la quassie a même été intégrée dans la fabrication de papiers tue-mouches.
Recette de lotion anti-poux : Pour éliminer les poux, préparez une décoction avec 2 cuillères à soupe de poudre de bois de quassie dans ½ litre d'eau bouillie pendant 5 minutes, laissez infuser 15 minutes, filtrez, puis ajoutez 2 cuillères de vinaigre blanc. Appliquez comme lotion, sans rincer.
Recette antiparasitaire pour animaux : Cette même décoction protège également les animaux de compagnie des puces et tiques. Bien que l'odeur puisse être désagréable, elle reste sans danger pour eux.
Un répulsif efficace au jardin
Dans les années 50, les arboriculteurs français ont expérimenté la décoction de quassie pour traiter les pucerons du pêcher. Les recherches récentes menées par la station d'expérimentation de La Morinière devraient bientôt aboutir à une homologation de l'utilisation de la quassie contre des ravageurs comme l'hoplocampe du pommier. Ces techniques naturelles de traitement, détaillées dans des ouvrages spécialisés comme Des médecines douces pour vos fruitiers de Jean-Luc Petit, offrent une alternative respectueuse de l'environnement.
En agriculture biologique, l'écorce de Quassia amara est facilement accessible en herboristerie et peut être utilisée sans restrictions.
Recette de décoction insectifuge : Mélangez 300 g d'écorce de quassie avec 10 litres d'eau, faites bouillir pendant 30 minutes, filtrez, puis pulvérisez pour vos cultures.
À noter, le quassia de la Jamaïque (Picrasma excelsa) offre des bienfaits similaires, avec des composés supplémentaires comme la scopolétine.
Il est toujours conseillé de consulter un professionnel de santé avant l'utilisation de remèdes à base de plantes, surtout pour les personnes ayant des problématiques de santé spécifiques.
