Une fausse route est un incident qui peut survenir à tout moment, particulièrement chez les personnes âgées. Cette sensation désagréable, où un aliment ou liquide semble prendre le mauvais chemin, peut sembler banale, mais ses conséquences peuvent être graves, voire mortelles. Les fausses routes, bien que courantes, doivent être prises au sérieux. Voici leurs causes et surtout comment les prévenir et y remédier.
Comprendre la fausse route
La fausse route se produit lorsque des solides ou des liquides passent dans les voies respiratoires au lieu d'aller vers l'estomac. Normalement, les substances ingérées se dirigent vers l'œsophage, mais elles peuvent parfois emprunter un chemin dangereux vers la trachée, entraînant un risque d'asphyxie. Il est crucial de connaître des manœuvres d'urgence pour évacuer l'objet concerné.
De nombreux aliments et objets peuvent provoquer une fausse route. Souvent, ce sont de petites bouchées, comme des graines ou des bonbons, mais cela peut également inclure des objets, en particulier chez les jeunes enfants. Les adultes ne sont pas à l'abri non plus, souvent en raison d'inattention lors de bricolage. Chez les personnes âgées, le risque est accru, car la fonction de déglutition s'affaiblit avec l'âge, rendant plus probable la survenue de fausses routes lors de l'ingestion d'aliments solides ou de médicaments.
Que faire en cas de fausse route ?
Il est relativement facile de détecter une fausse route : un besoin immédiat de tousser et des difficultés respiratoires surviennent rapidement. Ce phénomène, nommé syndrome de pénétration, se manifeste par une incapacité à parler et une sensation d'étouffement. La personne touchée se met instinctivement la main à la gorge.
Dans certaines situations, la suffocation peut se résoudre d'elle-même, mais si elle persiste, cela signifie que le corps étranger bloque complètement la respiration, rendant une intervention rapide essentielle. Il est crucial d’alerter les secours et de ne pas essayer de retirer l'objet soi-même, car cela pourrait aggraver la situation et provoquer une asphyxie. Si non traitée, une fausse route peut entraîner des complications graves telles qu’une pneumopathie.
Les causes et préventions de la fausse route
Bien que chaque personne puisse connaître cette expérience, la fausse route reste relativement rare, grâce à la précision de notre corps. L'action de déglutir, complexe, implique l'engagement de 30 muscles, supervisés par notre système nerveux autonome. Lorsque ce processus échoue, c'est souvent pour deux raisons : une distraction qui empêche la concentration ou des troubles mécaniques, tels que ceux chez les personnes ayant subi une opération ou un AVC.
En particulier, les personnes âgées sont plus susceptibles de subir des fausses routes. Environ 10 à 30 % d'entre elles vivant encore chez elles et près de 50 % dans les établissements de soins en sont affectées. Ce phénomène, connu sous le nom de dysphagie, provoque des difficultés de déglutition et augmente le risque de fausses routes. D'autres conditions, comme l'odynophagie ou l'aphagie, peuvent également aggraver la situation, et il est important de distinguer les fausses routes accidentelles des pathologiques.
La prévention passe par une sensibilisation des personnes âgées et du personnel soignant. Modifier les habitudes alimentaires, par exemple, en préférant des liquides tels que l'eau gazeuse ou même gélifiée, peut réduire les risques. Certains aliments durs ou collants doivent être évités, et des exercices pratiques pour améliorer le réflexe de déglutition peuvent être bénéfiques.
En cas de fausse route, le premier réflexe doit être de tousser vigoureusement. Si cela échoue, des manœuvres spécifiques doivent être effectuées. Épauler la personne touchée tout en lui donnant des tapes dans le dos ou effectuer la manœuvre de Heimlich sont des techniques cruciales, qui peuvent nécessiter un appel d'urgence si elles ne sont pas efficaces. Il est essentiel de connaître ces gestes, car ils peuvent faire la différence entre la vie et la mort, surtout en cas d'isolement.
Après un incident, une rééducation orthophonique peut parfois être nécessaire, notamment dans les établissements pour personnes âgées, où un protocole de réhabilitation est mis en place.
