Le gingembre (Zingiber officinale) est une plante aromatique résistante, originaire des régions tropicales. Apparenté au curcuma, son rhizome est prisé non seulement pour sa saveur piquante en cuisine, mais également pour ses nombreuses vertus médicinales. Cette plante prospère en Asie, où la chaleur et l'humidité lui sont favorables.
Gingembre : tonique et aphrodisiaque ?
Pouvant atteindre deux mètres de hauteur, le gingembre présente de longues tiges et des feuilles oblongues d'environ 12 cm. Ses épis, mesurant jusqu'à 15 cm, portent des fleurs aux couleurs vives, oscillant entre le blanc et le jaune, bordées de rouge, entourées de bractées vertes.
Il existe plusieurs variétés de gingembre, nuances qui varient selon les régions d'origine, comme la Jamaïque, l'Inde, la Chine, l'Australie ou l'Afrique. Leur goût peut être à la fois corsé, citronné ou sucré.
Les rhizomes, à chair jaune, peuvent être consommés frais ou en poudre, riches en amidon, vitamines (C, B) et oligoéléments. On les trouve facilement en épicerie exotique et dans de nombreux supermarchés. Bien conservés au réfrigérateur, ils peuvent également être congelés et se présentent sous forme de poudre dans le rayon des épices.
En phytothérapie, il est courant de se procurer des gélules, extraits et huiles essentielles en pharmacie ou en herboristerie. Avec une réputation d'aphrodisiaque, le gingembre est surtout connu pour ses propriétés tonifiantes et réchauffantes, attribuées à ses composants tels que le shogaol, le paradol et la zingérone.
Les vertus médicinales du gingembre
En médecine traditionnelle, comme celle pratiquée en Inde, le gingembre est largement employé comme tonique puissant, analgésique pour apaiser les douleurs articulaires et musculaires, et stimulant du système immunitaire.
Il facilite la digestion, lutte contre le mal des transports et réduit les nausées, qu'elles soient dues à la grossesse ou à des traitements tels que la chimiothérapie, grâce à ses propriétés antiémétiques.
Les médecins asiatiques continuent de recommander le gingembre pour son efficacité contre l'asthme, ses propriétés antitussives et expectorantes, ainsi que pour traiter divers troubles circulatoires, y compris les hémorroïdes et les douleurs menstruelles, dues à ses vertus antihémorragiques.
Ses bienfaits touchent aussi le système gastro-intestinal, aidant dans les cas d'ulcères, de diarrhées et de douleurs des organes digestifs. Sur le plan cardiovasculaire, le gingembre joue un rôle crucial en réduisant la pression artérielle et en abaissant les taux de triglycérides et de cholestérol.
Voici quelques façons d'utiliser le gingembre :
- Infusion : 1 g de gingembre sec ou 10 g de frais pour 150 ml, maximum 3 tasses par jour, pour les nausées et la digestion.
- Gélules et extraits : à prendre selon le dosage recommandé par un professionnel de santé.
- Massage à l'huile essentielle : 3 gouttes d'huile essentielle dans 10 gouttes d'huile végétale, à appliquer trois fois par jour sur le plexus solaire ou le bas du dos.
Le gingembre en cuisine
Le gingembre est un ingrédient clé dans de nombreux mélanges d'épices, notamment le traditionnel '4 épices'. Utilisé frais ou sec, il parfume merveilleusement les marinades ainsi que les plats à base de poisson et de viande, particulièrement dans la cuisine asiatique.
Il rehausse également les vinaigrettes, offrant une note piquante et citronnée. Les jeunes pousses se prêtent aussi à une consommation sautée.
Côté sucré, il se consomme confit et s'incorpore dans des recettes comme le pain d'épices. En pleine tendance, il est également utilisé pour aromatiser boissons telles que bières, liqueurs et sodas.
Avant d'utiliser des plantes pour des fins médicinales, il est conseillé de consulter un expert. Cette précaution est d'autant plus cruciale pour les femmes enceintes, les personnes souffrant de conditions médicales graves ou prenant des traitements médicamenteux, afin d'éviter d'éventuelles interactions indésirables.
