Chaque été, des millions de personnes se tournent vers les répulsifs contenant du DEET, souvent jugés les plus efficaces pour repousser les moustiques. Cependant, une étude récente menée par des chercheurs français et américains remet en question cette confiance en soulignant que ces insectes pourraient s'habituer à cette substance, voire y être attirés.
Le DEET, ou N,N-Diéthyl-m-toluamide, dont les concentrations se situent entre 25 et 50 %, est fréquemment recommandé dans les régions à risque de maladies transmises par les moustiques comme la dengue ou le paludisme. Mais des recherches récemment publiées pourraient changer la donne.
Une adaptation inattendue des moustiques
Une étude parue le 28 mai dans le Journal of Experimental Biology, dirigée par Clément Vinauger de l’Institut polytechnique et universitaire d’État de Virginie et Claudio Lazzari de l’Université de Tours, examine le comportement de l'espèce Aedes aegypti, responsable de la transmission de divers virus.
Dans le cadre de cette étude, les chercheurs ont observé que les moustiques exposés à l’odeur de DEET tout en ayant accès à une source de nourriture, que ce soit du sang ou du sucre, finissaient par associer cette odeur à une récompense. Après plusieurs répétitions, près de deux tiers des moustiques ont commencé à s’approcher du DEET au lieu de l’éviter.
Les moustiques à l'écoute de leur environnement
Vinauger souligne que cette découverte contredit l’hypothèse selon laquelle les répulsifs agissent uniquement par leur composition chimique. Il déclare : « Nous prouvons que les moustiques peuvent modifier leur réaction en fonction de leurs expériences. Un moustique ayant déjà réussi à se nourrir en présence de DEET peut devenir moins méfiant. »
Néanmoins, les chercheurs ne recommandent pas d'abandonner l'utilisation de ces produits. « Le DEET reste l'un des répulsifs les plus efficaces, en particulier dans les régions où les maladies vectorielles sont fréquentes, » affirment-ils. Ils précisent également que la manière d'appliquer le produit est cruciale. Au lieu de procéder à une application massive d'un coup, une application régulière pourrait maintenir son efficacité.
Comprendre comment les moustiques perçoivent et s’adaptent à leur environnement est fondamental. Avec l'expansion de certaines espèces vers de nouvelles régions et leur résilience aux insecticides, approfondir nos connaissances sur leur comportement est devenu une priorité de santé publique, comme l'indiquent des spécialistes du domaine.
