Du 25 au 28 septembre 2026, le pape Léon XIV se rendra en France pour la première fois depuis le début de son pontificat. Cet événement, fortement symbolique, se déroule à un moment où le catholicisme retrouve de l'élan dans une nation marquée par la laïcité.
Les fidèles attendent avec impatience cette visite, d'autant plus que la dernière présence d'un pape en France remonte à septembre 2008, lorsque Benoît XVI avait visité Paris et Lourdes à l'occasion du 150e anniversaire des apparitions mariales. Le programme de Léon XIV n'a pas encore été dévoilé, mais plusieurs lieux emblématiques sont déjà évoqués. À Paris, il pourrait rendre hommage à Notre-Dame, rencontrer des jeunes au Parc des Princes, intervenir à l’Unesco et se rendre dans un établissement de soins palliatifs tel que la maison médicale Jeanne-Garnier (XVe arrondissement). De plus, une étape à Lourdes semble inévitable, tout comme une autre destination encore inconnue.
Les deux visages de la France chrétienne
La France n'est plus la même qu'il y a dix-huit ans, lorsque Benoît XVI a visité le pays. Le catholicisme français, bien que confronté à des défis, montre des signes de vitalité. Des mobilisations contre le mariage pour tous et la légalisation de l'euthanasie ont révélé un catholicisme plus affirmé, capable de s'exprimer publiquement. Parallèlement, le retour inattendu des jeunes dans les églises et l'augmentation du nombre de catéchumènes témoignent d'une dynamique encourageante. Selon le pèlerinage de Chartres, qui a rassemblé 20 000 participants en moyenne, – dont plus de 11 000 marcheurs supplémentaires au fil de la dernière décennie – on assiste à un renouvellement de la foi en cette société souvent perçue comme sécularisée.
Cependant, ces signes de renouveau ne suffisent pas à enrayer le déclin manifeste du catholicisme en France. Jérôme Fourquet, sociologue, évoque une "dislocation de la matrice catholique". Ce phénomène est accentué par la crise des abus sexuels, des tensions autour de la liturgie et des attaques récurrentes ciblant l'enseignement catholique.
Dans ce contexte complexe, les catholiques espèrent que la parole du pape incitera à une vision moins restrictive de la laïcité. Mgr Matthieu Rougé, évêque de Nanterre, souligne que le Vatican est impressionné par le riche patrimoine de sainteté en France et par les nombreuses initiatives missionnaires qui y naissent, malgré un anticléricalisme persistant.
L’attachement du pape à la France
Depuis le début de son pontificat, Léon XIV a fait preuve d'un attachement particulier aux figures spirituelles françaises. En décembre 2025, lors d’un vol de retour de Beyrouth, il a mentionné avoir toujours à portée de main la Pratique de la présence de Dieu du frère Laurent de la Résurrection, un carme du XVIIe siècle. En mai 2025, à l’occasion d’une lettre adressée aux évêques de France pour célébrer le centenaire des canonisations de figures telles que Jean Eudes et Thérèse de Lisieux, il a encouragé un remerciement au Seigneur pour les merveilles accomplies en France. En soulignant cet héritage chrétien, il rappelle qu'il demeure vivace au cœur de bien des Français.
