Le jour J est enfin arrivé pour l'équipe de France, qui entame son parcours à la Coupe du monde 2026 dans le New Jersey. Ce soir, à 21 heures (15 heures locales), les champions du monde en titre retrouvent le Sénégal, équipe qui les avait fait chuter lors de l'ouverture de l'édition 2002.
Après la surprise de l'Espagne, autre prétendant au titre accroché par le Cap-Vert (0-0), la France se doit d'éviter une performance décevante et de débuter son tournoi sur des bases solides.
Avec une attaque que l'on espère étincelante, comprenant Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Michael Olise, et le dynamique Désiré Doué, les Bleus ont les atouts pour s'imposer ou, au minimum, faire trembler les filets, comme ils l'ont démontré tout au long de la saison en Europe.
Didier Deschamps, à la veille de son dernier Mondial en tant que sélectionneur, est bien conscient de l'énorme pression qui entoure ce premier match. Il a exhorté ses joueurs à rester concentrés mais décontractés. "Ce premier match est crucial, mais pas décisif, puisque deux autres suivront (contre l'Irak et la Norvège). Commencer par une victoire, c'est l'objectif. Toutefois, l'aspect émotionnel reste imprévisible. Certains joueurs pourraient ressentir la pression de l'événement," a-t-il expliqué lors de sa conférence de presse.
Un match à enjeux historiques
Les conditions au MetLife Stadium, en banlieue de New York, ne devraient pas être trop éprouvantes, avec des températures avoisinant les 25°C. Cela dit, un faux pas dès ce premier match serait malvenu pour une équipe qui ambitionne le plus haut. Cela rappellerait la défaite historique de 1-0 contre le Sénégal lors du Mondial-2002, un souvenir amer que tous les Français espèrent éviter.
"On a vu ce qui s’est passé en 2002. Ce n’est pas pour une revanche que nous voulons gagner, mais pour entamer notre compétition du bon pied et aller le plus loin possible," a déclaré N’Golo Kanté, qui devrait débuter ce match sur le banc.
Les Lions de la Teranga, champions d'Afrique mais privés de leurs titres après une finale controversée contre le Maroc lors de la CAN 2025, visent eux à répéter l'histoire en surprise.
"Battre la France ne serait pas une surprise. Bien que la France soit favorite, nous avons une équipe expérimentée, championne d'Afrique et qualifiée pour notre troisième Coupe du monde consécutive," a affirmé le sélectionneur sénégalais Pape Thiaw, qui pourra compter sur un effectif au complet, notamment le défenseur Kalidou Koulibaly, rétabli d'une blessure au dos.
