Un séisme d'une magnitude impressionnante de 7,8 a frappé le sud des Philippines, causant la mort d'au moins trois personnes et engendrant l'effondrement de plusieurs bâtiments, ce lundi matin, jour de rentrée scolaire. Cette catastrophe a également suscité une alerte au tsunami dans le Pacifique.
Des vidéos publiées sur les réseaux sociaux, confirmées par l'AFP, montrent des enfants effrayés dans la cour de leur école alors que le bâtiment s'effondre autour d'eux. Une autre séquence montre un fast-food de plusieurs étages à General Santos tomber dans une pluie de débris, au grand désarroi des témoins.
"Seigneur, il s'est vraiment écroulé!" s'exclame un homme dans la vidéo à l'école. Un sentiment de panique palpable éclate alors que les secousses persistent.
L'institut géologique américain USGS a enregistré l'événement à 07H37 heure locale (23H37 GMT), avec une profondeur révisée à 55 km. Plus d'une dizaine de répliques ont suivi le séisme, intensifiant l'inquiétude des résidents.
Les autorités locales, ainsi que les gouvernements d'Indonésie et de Malaisie, ont conseillé à la population des zones côtières de se déplacer vers des terrains plus sûrs suite à la secousse initiale. On a signalé que l'épicentre se situe à environ 24 km au large de Sarangani, sur l'île de Mindanao.
D'après les premiers rapports fournis par la police, le bilan est tragique, avec au moins trois morts confirmés. Roland Catoburan, porte-parole de la police de Sarangani, a indiqué que deux victimes ont été écrasées par l'effondrement d'un mur à Alabel, une ville voisine de General Santos.
Robert Dagon, un officier de police à General Santos, a également fait état d'une première victime et de plusieurs blessés, précisant que de nombreux bâtiments, ainsi que des maisons, se sont écroulés dans cette grande ville de Mindanao.
- Alerte au tsunami dans le Pacifique -
Le Centre d'alerte aux tsunamis du Pacifique (PTWC), basé à Hawaï, a mis en garde contre le risque de vagues de tsunami pouvant toucher les côtes des Philippines, de l'Indonésie, de Taïwan et même du Japon.
Face à cette situation alarmante, le président philippin Ferdinand Marcos Jr a ordonné la suspension des cours dans les zones touchées et a lancé un appel pressant à la population pour qu'elle trouve refuge sur des hauteurs. "N'attendez pas, votre vie prime sur tout ce que vous laissez derrière", a-t-il déclaré avec urgence.
À Kiamba, une ville côtière proche de l'épicentre, près de 50.000 habitants ont été forcés de fuir la côte. Agripino Dacera, responsable régional de la gestion des catastrophes, a rapporté qu'environ 80% de la population avait évacué vers des lieux plus sûrs.
En outre, l'aéroport de General Santos a été suspendu jusqu'à nouvel ordre en raison des dégâts causés par le séisme.
L'Indonésie, voisine, a aussi diffusé des ordres d'évacuation dans plusieurs régions des Célèbes en réponse au risque de tsunami. De son côté, l'agence météorologique japonaise (JMA) a émis un avis d'alerte concernant des vagues potentielles le long de sa côte Pacifique, s'étendant de l'île d'Okinawa à l'est de Tokyo.
Les Philippines, situées dans la "ceinture de feu du Pacifique", font face à des tremblements de terre fréquents et puissants. En octobre 2025, un séisme avait déjà fait 76 morts dans le pays, soulignant la vulnérabilité persistante de la nation face à ces catastrophes naturelles.
